XVIII INTRODUCTION

Ton doit porter de l'ouvrage d'Aymar du Rivail , et les détails dans lesquels je vais entrer ne seront que la confirmation et le développement de cette judicieuse appréciation.

Aymar du Rivail vivait et écrivait vers le milieu du xvie siècle , c'est-à-dire à l'époque où la Renaissance était dans toute sa force et dans tout son éclat. Jurisconsulte, noble et savant, il se serait cru déshonoré si, dans ses ouvrages , il s'élait servi delà langue vulgaire. Il ne pouvait écrire qu'en latin, et, autant que possible, dans le latin classique. Ce n'est pas à dire qu'il y ait réussi, nous serions trop facilement et trop fréquemment démenti par ceux qui ont étudié ou qui étudieraient les six cents pages d'Aymar du Rivail. Mais enfin, comme son contemporain Paul Jove , comme de Thou à la fin du siècle , il essayait d'imiter Ïitc-Live dans l'ensemble au moins, lors même que la langue lui faisait défaut. Chateaubriand , en énumérant dans la préface de ses Éludes historiques les traductions de nos chroniques publiées depuis trente ans, manifestait la crainte que nous ne fussions bientôt inondés de Ïite-Lives et de Thucydides. Les ïhucydides n'ont jamais été à craindre; quant aux Tite-Lives, ils abondent dans la dernière moitié du xve et pendant le xvie siècle. C'est l'effet naturel de la mise en lumière, par la voie de l'impression, de tous les chefs-d'œuvre de l'antiquité ou complètement ignorés , ou partiellement connus, ou seulement accessibles à quelques riches familles , que les découvertes récentes mettaient en lumière et propageaient.

Là , comme en tout , le mal se trouvait à côté du bien. Tite-Live et Virgile étaient strictement suivis dans leur tendance générale , dans leur esprit, dans leurs expressions elles-mêmes. Or, l'embarras était grand ; depuis quinze cents ans le monde vivait d'idées nouvelles et avait dû créer des expressions nouvelles. Ces expressions ne se trouvaient pas dans les auteurs classiques ; on les évitait et on se tirait d'affaire par des périphrases qui étaient autant de non-sens et d'anachronismes. Chez les classiques de la Renaissance, l'Église s'appelait Sacra concio; l'assemblée des cardinaux, c'était Patres conscripti; la grâce se disait : Deorum immort alium bénéficia , etc. En un mot, le classicisme de la Renaissance faisait revivre le paga-