XII AVANT-PROPOS

documents ne s'adressent pas à la foule; ils sont destinés à l'homme d'étude et à l'administrateur. Toutefois, la foule sent le besoin de connaître le pays où elle vit, d'apprendre son histoire, de se rendre compte, et des accidents que le sol peut présenter et des monuments qu'elle a sous les yeux. De là , bien des essais pour populariser ces connaissances , et la publication des Guides du voyageur. Par malheur, les ouvrages de ce genre ont été presque constamment d'une faiblesse déplorable , quand ils ne sont pas d'une pitoyable nullité. Le luxe d'impression et les Illustrations de plusieurs de ces ouvrages, le mérite même de quelques-uns des articles qu'ils renferment, ne peuvent faire oublier l'absence de plan et de méthode, la pauvreté de la plus grande partie du texte, le manque de connaissances et d'idées , enfin la nullité absolue de renseignements sur ce qu'il nous importe le plus de savoir, je veux dire la physionomie et la géographie physique d'une contrée, la nature du sol, les productions, les voies de communication, l'époque des monuments, l'histoire vraie et sérieuse , toutes choses qui ne peuvent être remplacées par des phrases prétentieuses , qui ne peuvent dissimuler la nullité du fond , ni par des légendes absurdes, qui singent le roman moderne , et qui n'ont pas même le mérite de la naïveté des légendes du moyenage.

Nous avons donc deux classes de livres sur nos départements : ceux qui s'adressent exclusivement aux savants et aux administrateurs, et dont l'utilité n'est pas plus contestable que le mérite ; ceux qui s'adressent à la foule, qui n'apprennent rien à personne et ne peuvent que propager et entretenir de fausses idées.

Avec leur esprit pratique, les Anglais ont, dans leurs Hand-Books, d'excellents modèles d'une classe intermédiaire de livres que je voudrais qu'on imitât en France. Moins secs, moins arides, moins hérissés de chiffres et de tableaux que nos Statistiques, ils sont bien autrement sérieux et instructifs que nos prétendus Guides du voyageur. On y trouve des notions simples, précises, exactes, sur la géographie physique de chaque pays, c'est-à-dire sur les montagnes, les vallées, les golfes, les îles, les fleuves, les cours d'eau ; sur les canaux, les routes et leurs relais,

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les chemins de fer, les dislances relatives des villes et même des villages; les antiquités, les monuments, les souvenirs historiques; le commerce, l'industrie, l'agriculture; le tout accompagné de plans, de cartes, de vues admirablement exactes, et dans lesquelles l'art ne perd rien quoiqu'il n'emprunte rien à l'imagination.

Voilà ce que je voudrais voir imiter en France. En Angleterre , on vit toujours dans le monde réel ; en France, nous avons trop vécu, jusqu'ici, dans un monde idéal. Espérons qu'enfin, avec les grandes réformes qui viennent de s'introduire dans notre enseignement public , l'esprit pratique et positif se substituera chez nous à cet esprit spéculatif qui nous a fait tant de mal ! Alors, peutêtre, le public préfèrera-t-il des ouvrages graves, sérieux, instructifs, à ces œuvres légères et frivoles qui nous font rougir, et à ces romans impurs qui abaissent l'intelligence et pervertissent le cœur !

J'ai essayé de contribuer pour quelque chose à ce progrès si désirable. La traduction et les commentaires que je présente au public ne répondent assurément pas à l'idéal que je traçais tout-à-1'heure ; mais ils peuvent fournir des matériaux et mettre sur la voie. Je dirai plus: même au milieu de ses légendes, de ses fables, tranchons le mot, de ses extravagances, l'auteur que j'ai entrepris de traduire renferme beaucoup plus de faits utiles et de renseignements instructifs qu'un grand nombre d'ouvrages modernes. On est tout surpris, quand on ouvre pour la première fois Aymar du Ri va il , auteur savant, mais sans critique, du xvi" siècle, de trouver sur nos montagnes et nos vallées, sur les cols des Alpes, sur nos rivières et même nos cours d'eau plus modestes, sur les voies de communication, sur les monuments, des notions précises, des renseignements qui ont parfois besoin d'être rectifiés, mais qu'on chercherait vainement dans beaucoup d'écrivains du xixe siècle, et qui sont cependant la partie vraiment curieuse et importante de la géographie et de la topographie.

Il me resterait peut-être maintenant à donner sur Aymar du llivail quelques renseignements biographiques. Mais on trouvera des indications, sur ce qui le concerne, dans le rapport que je réimprime à la suite de

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cet avant-propos , et des détails plus nombreux encore, donnés par Aymar lui-même, dans le texte que j'ai traduit. Enfin M. de Terrebasse, dans les préliminaires de son édition, et M. Gariel, dans l'excellent rapport sur l'histoire des Allobroges , qu'il a lu à la société de Statistique du déparlement de l'Isère , le 28 mars 1845, ont indiqué tout ce qu'il est possible de savoir de la vie de notre chroniqueur. Il résulte, de leurs recherches, qu'Aymar du Rivail était né, probablement, à Saint-Marcellin, vers l'année 1490, et qu'il appartenait à une famille occupant déjà, depuis assez longtemps, un rang honorable dans le Dauphiné, puisque l'un de ses aïeux , Pierre du Rivail, seigneur de Lieu-Dieu, avait fondé le couvent des Carmes de Vienne en 1394. Il nous raconte, lui-même, et ses études à Romans, et son mariage, et les fonctions judiciaires qu'il remplit, et les négociations dont il fut chargé auprès de plusieurs princes, notamment par François I"r. L'histoire des Allobroges n'est pas le seul ouvrage d'Aymar du Rivail, et même ce n'élaitpas, sans doute, à ses yeux, son ouvrage important, puisqu'il était resté inédit jusqu'à nos jours. Son principal ouvrage était une histoire du droit civil et canonique ( Libri de hisloria juris avilis et pontifiai), imprimée à Valence, vers 1515, suivant MM. de Terrebasse et Gariel; en 1525, suivant M. Delacroix (Statistique, etc., pag. 367), réimprimée à Mayence, à Lyon, à Venise, et qui, jusqu'en 1551, n'eut pas moins de huit éditions Quant à l'époque de la mort d'Aymar du Rivail, elle est ignorée comme celle de sa naissance; cependant, en rapprochant ingénieusement plusieurs circonstances, M. de Terrebasse présume qu'Aymar mourut vers 1560. Sa belle et nombreuse postérité maie, dont il parle avec tant d'affection , joua un certain rôle dans le Dauphiné. Son fils Guillaume, seigneur de la Sône et autres places, décédé, à Forcalquier, le 19 décembre 1594, fut Tavant-dernier chef de l'illustre famille delà Rivallière, et, comme me l'ont récemment écrit MM. Gillet , curé delà Sône, et Gelas, curé de Saint-Hilaire-de-la Sône , ce fut ce Guillaume du Rivail qui fit placer, en exvoto , un tableau commémoratif d'une délivrance qu'il considérait comme miraculeuse, tableau qui existe encore

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aujourd'hui dans la paroisse de la Sône, près de Sainl- Marcellin. Il résulte, enfin , d'un passage de Guy-Allard, cilé par M. deTerrebasse, et des recherches de M. Giraud , ancien député de Romans, que la famille de la Rivallière

s'est éteinte vers le milieu du xvne siècle.

Je nie reprocherais de terminer cet avant-propos sans payer un juste tribut de remerciements aux personnes qui ont bien voulu m'aider de leurs renseignements et de leurs conseils. J'en cite quelques-unes dans mes notes; je voudrais pouvoir les citer toutes. Je dois beaucoup, d'abord , aux excellentes notes dont M. de Terrebasse a accompagné le texte d'Aymar du Rivail; c'est là que j'ai trouvé le nom français de la plupart des localités dont Aymar ne donne que le nom latin , et c'est un service immense. Parmi les personnes qui ont mis à ma disposition, soit les livres de leur bibliothèque, soit leurs connaissances de l'histoire locale , je dois signaler d'abord mes confrères de l'Académie delphinale, qui, dans les lectures successives que je leur ai faites de plusieurs chapitres dema traduction, m'ont encouragé à poursuivre et m'ont donné de précieux renseignements; M. Gariel , bibliothécaire de la ville de Grenoble, dont la complaisance est infatigable, et dont tout le Dauphiné connaît la science bibliographique; M. le docteur Albin Gras; M. Viaud, sous-inspecteur des forêts ; M. Emile Burnouf , professeur de logique au lycée de Grenoble; M. Albert, avocat ; M. le docteur Cbabran , de Briançon; mon ancien élève, aujourd'hui mon collègue, M. Ch. Lory, professeur à la Faculté des Sciences; un autre de mes anciens élèves , M. Farge , avocat et licencié ès-lettres , qui s'est imposé spontanément la tache pénible de coordonner la table alphabétique qui termine cet ouvrage; enfin mon intelligent éditeur, M. Éd. Allier fils, qui n'a reculé devant aucun travail ni aucun sacrifice pour que cette publication fit honneur à ses presses et au Dauphiné.

Mais je dois des remerciements tout particuliers à mon collègue, M. Roux, professeur de littérature ancienne à la Faculté des Lettres, qui s'est chargé de revoir et de collalionnerla traduction des quatre ou cinq premiers chapitres de cet ouvrage, et à noire excellent doyen, M. Maignien, qui a bien voulu faire le même travail pour ioule la