CHAPITRE XIII

Orange.

A l'époque d'Annibal, la nation des Volces habitait les

deux rives du Rhône (*) C'était un peuple nombreux,

puissant et riche, correspondant, suivant Marliani dans son Index aux Commentaires de César (2), aux pays où existent aujourd'hui , en deçà du Rhône , Orange et Avignon. Mais, au témoignage de Strabon et de Pline, Orange et Avignon sont dans le pays des Cavares (3) , puisque , comme nous Pavons dit, d'après Strabon , dans notre article sur Valence , les Cavares s'étendent depuis la Durance jusqu'au confluent du Rhône et de l'Isère. Toujours suivant Strabon , les Volces Arécomiqucs habitaient un territoire étendu sur la rive droite du Rhône, ayant en face d'eux les Salyes sur l'autre rive de ce fleuve , et pour capitale Nîmes. S'il en est ainsi , les Volces avaient vis-à-vis d'eux non-seulement les Salyes, mais les Cavares, puisque Nîmes, capitale des Volces Arécomiques, est en ligne droite avec les Cavares , Orange et Avignon , et que , d'autre part, Ptolémée nous dit qu'Avignon était en ligne droite avec les Volces Arécomiques situés au-delà du. Rhône. Lorsque les Volces passèrent sous la domination romaine avec les Voconces et les Allobroges , c'est à Nîmes que la

justice leur était rendue, ainsi qu'aux Voconces. comme nous l'apprend Strabon, au livre quatrième. Il peut se faire aussi que les habitants des deux rives du Rhône aient d'abord porté le nom de Yolces, et que , plus tard, ceux d'entre eux qui habitaient la rive gauche aient pris le nom de Caves ou Cavares, suivant les temps et les gouvernements, parce que des situations nouvelles donnent de nouveaux noms aux peuples. C'est ainsi que les Allobroges ont tiré des dauphins et des défilés de la Savoie les noms de Dauphinois et de Savoisiens, que les Séquanes s'appellent maintenant Bourguignons , les Salves Provençaux, les Cavares Valentinois , habitants d'Orange, d'Avignon, du Comtat-Venaissin , ayant reçu de nouveaux noms des principales villes de ces pays. Le nom de Volces est très ancien, et, soit que les territoires d'Orange et d'Avignon fussent sous la domination des Yolces ou sous celle des Cavares, toujours est-il qu'Annibal leur lit la guerre, qu'il passa le Rhône chez eux et malgré eux, et que ce fut en quittant leur pays qu'en quatre campements il arriva à l'île où plus tard Lyon fut bâti , comme nous le raconterons longuement dans notre second livre (4).

Orange est à trois lieues en deçà de la Sorgues, à peu de distance du Rhône, comme Pline nous l'apprend dans le premier livre de son Histoire naturelle (5); cette ville est une colonie des soldats de la deuxième légion, comme Arles de la sixième , Narbonne de la dixième Toutefois, Pomponius Mêla attribue Orange à la sixième et Arles à la septième légion ; mais il énumère ces deux villes parmi les plus riches de la Gaule Narbonnaise.

On voit à Orange un beau théâtre. La rivière de la Meyne, qui l'arrose, était autrefois, lors de la domination romaine, et suivant l'usage, conduite dans ce théâtre;