CHAPITRE XIII. — ORANGE

sur cotte rivière existent encore aujourd'hui un moulinet un pont que Ton appelle le pont et le moulin des Arènes, parce qu'ils conduisaient aux Arènes, c'est-à-dire au théâtre. Les théâtres étaient, en elïet. appelés les Arènes, comme nous le voyons dans la Vie d'Auguste par Suétone et dans d'autres écrivains anciens. Ce nom venait de ce que, dans les théâtres et les amphithéâtres, on répandait du sable (arma) sur la place destinée aux combats, afin, d'une part, que le sang des hommes et des hètes qui comhaltaient lût absorbé par ce sable et ne causât pas d'horreur aux spectateurs, et, d'autre part , pour que ceux qui luttaient se tinssent plus solides. Il y avait d'autres raisons encore dont parlent les historiens et ceux qui ont écrit sur l'architecture. A Orange, à Nîmes, à Arles, les amphithéâtres et les théâtres portent également le nom d'Arènes. A l'intérieur, il existait quatorze gradins de pierres, disposés en demi-cercle dans les amphithéâtres, en angles dans les théâtres, sur lesquels se plaçaient, pour voir les jeux, et dans l'ordre déterminé par leur rang, le peuple, les chevaliers et les sénateurs, c'est-à-dire, les trois classes de la population.

En dehors de la ville, au nord, est un arc de triomphe. élevé' en souvenir d'une bataille navale et parfaitement conservé. Sur cinq bouchers sculptés on lit les cinq noms suivants :

MARIO' DACVDO * VDILLVS * CATVLVS * RODVACVS.

Le reste a été détruit par le temps et les vents \G).

Non loin de cet arc de triomphe est la rivière de l'Eygues, que Ton passe souvent à gué. Lorsqu'on ne peut, par suite de crues, ou lorsqu'on ne veut pas la passer ainsi, hommes i't bêtes la traversent sur un pont de pierres. L'Eygues est une îles cinq ri\ières que Strabon mentionne connu''

descendant des Alpes et se jetant dans le Rhône entre la Durance et l'Isère.

Entre l'Eygues et Orange existait autrefois un temple de Mars ; remplacement de cet édifice et le champ voisin en ont conservé le nom. Si ce temple fut élevé par Fabius Maximus, en souvenir de la défaite des Allobroges5 Strabon a tort d'ajouter qu'il fut construit au lieu même de cette victoire, puisqu'il est fort éloigné du confluent de l'Isère et du Rhône ; peut-être Strabon a-l-il mal indiqué l'emplacement de cet édifice.

Ptolémée , Strabon , Pline et d'autres écrivains qui font autorité, appellent cette ville Arausio. C'était donc son nom antique. Mais les modernes, corrompant non seulement les mœurs, mais même les noms des choses, l'ont appelée Arausica, comme nous le lisons dans d'anciens documents de cette ville, notamment dans les actes de la vente de certains ports et de la douzième et seizième partie de Caderousse pour la somme de quinze mille sous , actes passés à Arausica (Orange) en 4127, 1224 et 1228, par Kostang de Sabran , Latil , seigneur de Mourmoiron , ses lils et autres, en faveur de Rambaud d'Ancezune.Ces actes de vente sont écrits en style élégant. Ce sont les vendeurs eux-mêmes et non le tabellion, qui parlent dans ces actes; les vendeurs et les acheteurs y sont dénommés particulièrement l'un après l'autre et non en masse (7). Nous avons lu avec plaisir ces actes à cause de la beauté des expressions et de leurs formules conformes au droit civil ; d'autres actes se trouvaient à la suite de ceux-là , approuvant ces ventes, et écrits avec non moins de grâce et d'élégance. Plus récemment cette ville a été nommée Auraica, des mots aura (vent) et ica ou iquarius (la rivière de FEygues)(8), comme le croient quelques-uns, qui racontent