CHAPITRE XIV. — LE COMTÀT-VENAISSIN , ETC

le Comtat-Vcnaissin. En effet, Clément V, Gascon d'origine et archevêque de Bordeaux, ayant été créé souverain pontife à Pérouse , convoqua les cardinaux à Lyon , et , Tannée 4305, transporta le siège pontifical de Rome dans la Gaule. Après Clément, Jean XXII, ayant été couronné souverain pontife dans l'église épiscopale de Lyon, partit pour Avignon avec sa cour et rédigea dans cette ville des constitutions que tous les jurisconsultes ont entre les mains (22i. Depuis ce temps, Avignon fut la résidence des souverains pontifes en France ; car à Jean XXII succéda Benoît XII , qui résida aussi à Avignon.

Dans ce temps vivait à Avignon Fr. Pétrarque , poète et historien célèbre, qui a beaucoup écrit sur Vaucluse et la Sorgues. Il a surtout célébré Laurc, jeune fdle d'Avignon, qui l'emportait, suivant lui, sur toutes les autres par ses vertus et sa beauté. Le portrait de Laurc est peint à l'entrée de la cathédrale d'Avignon , sous l'image d'une jeune fille que saint Georges défend contre le dragon, avec les vers suivants de Pétrarque:

Miles in arma ferox bcllo eaptare triumphum Et solitus vastas pilo transfigere fauces , Serpentis tetrum spirantis peclore fumuni Occultas extihgue faces in bella, Georgi (23).

I le dernier vers nous prouve l'amour que Pétrarque avait pour Lauro. Celle-ci était née dans un faubourg d'Avignon. Le vendredi-saint, 6 avril 1327, Pétrarque, suivant l'usage chrétiens, visitant l'église, le matin, aperçut Laure pour la première fois, dans l'église de Sainte-Claire, et ne cessa de l'aimer pendant vingt-et-un ans. Elle fut enlevée à la terre le 0 avril 1318, et, le soir même, déposée dans la sépulture delà famille de Sadc^. ([ans le couvent des frères

Mineurs d'Avignon (24). C'est ce que nous avons appris par les œuvres de Pétrarque et surtout par des vers de lui récemment retrouvés dans un vase de plomb dans le tombeau de Laurc. Ces renseignements prouvent Terreur de Bernard de Montalcin, d'Antonio da Tempo et de quelques autres biographes de Pétrarque, qui font naître Laure à Cabrières ou à Graveson , ou dans quelque autre village voisin d'Avignon. Ils se trompent bien plus gravement encore lorsqu'ils disent que le pape Urbain V insista pour que Pétrarque épousât Laure, en lui accordant en même temps la permission de conserver la prêtrise. Mais qui pourrait croire qu'une jeune tille, remarquable par sa vertu et par sa beauté , née d'une honorable famille , eût jamais voulu épouser Pétrarque , prêtre et fils d'un pauvre scribe, exilé, depuis peu, de Florence, sa patrie, pour cause politique sans doute , et non pour crime, mais exilé, et qu'enfin Urbain V, pontife pieux et d'une vie intègre, eût jamais pu conseiller un acte contraire à toutes les règles de l'église? Ce qui réfute encore mieux ce mensonge, c'est qu'Urbain V parvint au souverain pontificat vers l'année 13G0 et que Laure était morte depuis douze ans

(23) Quant à Laure , Pétrarque même atteste qu'elle

triompha de sa passion ; il se borna à la voir et à la célébrer dans ses vers , et , à cause de la modestie de sa position, il n'eut pas le moindre accès auprès d'elle. C'esl ce qui arrive souvent aux poètes qui osent aimer des jeune3 tilles de familles élevées et qui doivent se contenter do jeter dans les airs des vers en leur honneur. Donc, puisque nous avons trouvé dans le tombeau de Laure , de la main de Pétrarque lui-même , des renseignements sur le lieu de sa naissance , sur sa vie et sa mort , c'est une peine inutile , comme quelques-uns l'ont fait, d'aller s'informer