CHAPITRE XIV. —LE COMTAT-VENAISSIN , ETC

Pour faire cesser le schisme, les ducs de Berri, de Bourgogne et d'Orléans se rendirent , au nom de la France , auprès de Benoît, à Avignon. Mais ils ne purent le persuader de la nécessité que l'un et l'autre pontife donnassent leur démission , afin qu'on pût choisir un père et un pontife commun pour toutes les nations. Benoît, craignant pour sa vie , fortifia le château pontifical d'armes et de provisions , puis , après avoir été assiégé quelques mois . s'enfuit et se retira, par le Rhône et la mer, dans la Catalogne où il était né. Cependant Sigismond de Luxembourg, roi de Hongrie et de Bohême , parvint à l'empire et convoqua à Constance un concile, qui (4409) déposa Grégoire XII. Accompagné des orateurs du concile , Sigismond se rendit auprès des rois de France et d'Angleterre , et les exhorta , au nom de l'intérêt du christianisme, à déposer également Benoît XIII. Ayant reçu d'eux une réponse favorable, il se rendit, par le Dauphiné , le Yalentinois et la Narbonnaise , auprès de Ferdinand , roi d'Aragon. Les princes d'Espagne, voyant l'obstination de Benoît à conserver le pouvoir, adoptèrent les décrets du concile. Ainsi tout était décidé par le concile des nations italienne, française, espagnole, allemande et anglaise. Aussi, les deux papes Grégoire et Benoît ayant été déposés , les cardinaux et toutes les nations, le 3 des ides de novembre 1417, proclamèrent-ils avec enthousiasme Otton Colonna: la joie était telle que, sans souci de sa dignité, l'empereur, qui depuis longtemps était de retour d'Espagne, entra dans le conclave et le remercia d'avoir choisi un homme si nécessaire à la République. Comme Otton avait été élu le jour de Saint-Martin , il prit le nom de Martin V. Depuis ce temps , hélas ! Avignon n'a plus de pontifes (27). Un cardinal-légat gouverne Avignon cl le Comtal-Venaissin ; il peut

même, comme les évoques , nommer les prêtres dans ce pays , dans le Dauphiné et dans la Provence.

Depuis peu de temps , Téveché d'Avignon , jusqu'alors suffragant d'Arles, a été érigé en archevêché par le pape Sixte (2S).

A gauche du rocher des Doms , non loin du pont du Rhône, est le palais archiépiscopal, qui, de nos jours, a été considérablement agrandi et embelli par le cardinal Julien , archevêque-légat d'Avignon et neveu de Sixte (29). Dans l'enceinte de la vieille ville , sous le grand et le petit palais , habitent de nombreux citoyens et cette partie de la ville a de magnifiques maisons. Là se trouve l'Académie de droit civil et canonique et des arts libéraux , là aussi sont six collèges de jurisconsultes ; les premiers sont ceux de Saint-Nicolas et de la Rovère, fondés par le pape Jules II, précédemment le cardinal Julien. Nous avons, pendant trois ans , étudié le droit dans le second de ces collèges ; les autres sont ceux de Dijon , de Sénanche, de Sainte-Croix , de Saint-Michel, construits par quelques jurisconsultes de cette ville.

De toutes les parties de la France , les juifs ont afflué vers Avignon et le Comtat-Yenaissin ; ils habitent , à Avignon , à peu près au milieu de l'ancienne ville (30) , un quartier entouré de murs , et, chaque semaine, paient un fort impôt au pape. Hors de l'ancienne enceinte, mais dans la nouvelle, est le long et large quartier de la Carréterie; le peuple en habite quelques autres en dehors des anciens murs. Dans la plus grande partie de la nouvelle enceinte sont des jardins qui produisent des fruits délicieux (31). De tout temps aussi Avignon a donné le jour à des jeunes filles qui l'emportent sur toutes les autres par leur vertu et leur exquise beauté. C'est ainsi qu'il va deux cents ans était