CHAPITRE ir - Historique

v^'est à MM. Seguin , d'Annonay , que nous devons la première idée d'appliquer des fils de fer à la construction des ponts suspendus. Ils ont fait, chez eux, un petit pont d'une cinquantaine de pieds de longueur qui , par son extrême simplicité , n a pas coûté plus de cinquante francs. Us ont profité de deux culées naturelles pour Tat tacher et l'ont fait de quatre fils sur lesquels ont été fixées de petites traverses recouvertes de planches en long. Cette première expérience réussit assez bien pour persuader MM. Seguin de la possibilité d'employer le fil de fer dans la construction des ponts suspendus , faits sur le même principe que les ponts suspendus en chaînes de l'Angleterre et de l'Amérique; et il ont présenté un projet pour un grand 4)ont à établir sur le Rhône entre Tain et Toumon. Dans ces entrefaites , MM. les professeurs Pictet et De Candolle après un voyage à Annonay, proposèrent de construire en fil de fer, le nouveau pont de piétons qu'il était question d'établir à Genève, entre la promenade de 67. Anloine et celle des Tranchées. Cette proposition fut accueillie avec une grande faveur, parce que chacun sentit l'utilité que le nouveau, genre de cons-

truction pourroit avoir dans un pays tel que la Suisse coupé de rivières et de ravins profonds , au travers desquels il est souvent impossible de jeter des ponts ordinaires. M. Seguin Tainé , par une effet de son extrême complaisance ^ vint à Genève nous faire part de ses lumières; il visita avec moi la localité et nous jetâmes ensemble les premières bases du projet. C'est ainsi que je fus appelé à porter mon attention sur un objet auquel j'étais resté jusqu'alors étranger , quoique le principe ne me fut pas absolument inconnu ; car , on a proposé et mis à exécution dans les armées, des ponts suspendus en cordes ordinaires pour le passage des torreos profonds dans les montagnes ( Voy . Gassendi ^ Aide-mémoire, pag. 1220); et j'en avais même indiqué la construction dans un cours de Fortification que je donnai aux officiers de notre milice dans l'année 1818.

Mais il y a loin de la simple théorie à là pratique, et du projet à l'exécution dans les choses nouvelles. Un marche à tâtons quand on n'a pas lexpérience pour guide ^ le moindre oubli peut devenir fatal, et il suffit d'une seule circonstance imprévue ou mal calculée pour échouer. Ces considérations me firent sentir tout le poids de la responsabilité dont j'allais me charger; je consacrai, dès lors, la plus grande partie de mon temps à une entreprise qui m'intéressait autant qu elle pouvait me donner d'inquiétude et dont le succès pouvait seul légitimer la hardiesse. Je ne me dissimulai point les difficultés qui devaient se présenter 5 j entrevis les contre-temps , les fausses manœuvres , tout ce qui pouvait résulter de 1 inexpérience des ouvriers. L'espoir d'atteindre un but utile me fit surmonter ces obstacles. Je m'entourai de maîtres habiles , (i) et je mis aussitôt la main à l'œuvre.

(1) Entr autres SIM. Messaz et Targe, le premier pour la charpente , le second pour la serrurerie et la confection des faisceaux. Tous deux m'ont été du plu;^ grand secours par leurs coDseîls et leur habileté.

Le plan et le devis furent bientôt achevés » c'était en ceci le plus facile* La dépense s'élevait à 35,ooo fl., environ 16,000 fn de France. Dans lexécution, le projet a reçu de légères modifications, cependant le coût total ne s'est écarté que fort peu de la somme prévue. 11 fallait soixante et dix actions de 5oo fl. pour fournir la somme nécessaire^ elles ont été placées len deux jours, tant est grand lempressemènt des citoyens , quand il est question du bien public et de Icmbellissement de la ville; car dans une entreprise nouvelle et par conséquent hazardeuse , il y avait plutôt à craindre quelque perte, qu'un bénéfice à espérer.

Les actionnaires nomment wi Comité directeur « obtiennent du Gouvernement la jouissance d'un faible péage pendant vingt années , et on ne songe plus qu'à lexécution. Dès4ors l'Ingénieur ^a carte blanche; il n'éprouve aucune de ces oppositions si ordinaires dans les administrations. On a confiance en lui ; il cherche à s'en rendre digne par ses soins et la plus sévère économie.