CHAPITRE LV III. — EL-MAHARKA

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l'iaux et en pisé. Quelques jardins environnés d’une ceinture de cactus l’avoisinent. Le medhafeh sert en même temps de mosquée.

ZEINEU.

A l’ouest de Ou mm ez-Zeinat, on me signale un village renversé, appelé Zeineh, aà-ç, .

EL-MAIIAliKA.

A sept heures quinze minutes, nous poursuivons notre marche vers le nord-nord-est.

À sept heures vingt-cinq minutes, nous descendons vers le nordest par une pente très-rapide, à travers un fourré de ballouth et de chênes verts.

A sept heures quarante minutes, nous atteignons le fond d’un ravin appelé Oued Bir en-Nathef, j+j ï\3. Après l’avoir franchi, nous commençons vers l’est, puis vers le nord-est, une ascension pénible par un sentier étroit et obstrué de rochers, qui serpente au milieu d’un bois épais de chênes verts, de ballouth, de caroubiers et de lentisques.

A huit heures cinquante minutes, nous parvenons enfin à l’endroit célèbre connu sous le nom de El-Maharka, l^sxR (le sacrifice, fliolocauste) , en souvenir du sacrifice qui y fut jadis offert par

Elie. Une petite chapelle, de date récente, a été bâtie par les religieux latins du Mont-Carmel sur remplacement présumé de cet holocauste. Alentour, on remarque quelques restes de misérables habitations. De ce point élevé, le regard plonge, à l’est, sur l’immense plaine d’Esdrelon, et au bas des pentes abruptes de la montagne coule, à une profondeur d’environ 3Ao mètres, le Nahr el- Mekattha , le Kison de la Bible , qui rase de près les flancs inférieurs du Carmel.

Le sacrifice dont la mémoire est consacrée ici par le nom même de El-Maharka est rapporté dans les versets suivants des Livres saints :

19. Envoyez maintenant vers Israël, dit Élie à Aehab, et faites assembler tout le peuple sur le mont Carmel et les quatre cent cinquante prophètes de Baal avec les quatre cents prophètes des bocages sacrés que Jézabel nourrit de sa table.

20. Aehab envoya donc quérir tous les enfants d’Israël, et il assembla les prophètes sur le mont Carmel.

21. Élie, s’approchant de tout le peuple, lui dit : Jusqu’à quand serez-vous comme un homme qui boit^ des deux côtés? Si le Seigneur est Dieu, suivez-le; si c’est au contraire Baal, c’est lui que vous devez suivre. Et le peuple ne répondit pas un seul mot.

22. Elie dit encore au peuple: Je suis demeuré tout seul d’entre les prophètes du Seigneur, au lieu que les prophètes de Baal sont au nombre de quatre cent cinquante.

23. Qu’on nous donne deux bœufs ; qu’ils en choisissent un pour eux et que, l’ayant coupé par morceaux, ils le mettent sur du bois sans mettre de feu pardessous; et moi je prendrai l’autre bœuf et, le meltant aussi sur du bois, je ne mettrai point non plus de feu au-dessous.

2 4. Invoquez le nom de vos dieux, et moi j’invoquerai le nom de mon Seigneur, et que le dieu qui répondra par le feu soit reconnu pour le vrai Dieu. Tout le peuple dit : La proposition est très-juste.

26. Elie dit donc aux prophètes de Baal : Choisissez un bœuf pour vous, et commencez les premiers, parce que vous êtes en plus grand nombre, et invoquez les noms de vos dieux, sans mettre le feu au bois.

26. Ayant donc pris le bœuf qui leur fut donné, ils préparèrent leur sacrifice, et ils invoquèrent le nom de Baal depuis le matin jusqu’à midi, en disant : Baal, exaucez-nous. Mais Baal ne disait mot, et il n’y avait personne pour leur répondre, tandis qu’ils sautaient par-dessus l’autel qu’ils avaient fait.

27. Il était déjà midi, et Elie se moquait d’eux en leur disant : Criez plus haut, car votre dieu Baal parle peut-être à quelqu'un ; il est en voyage ou dans une hôtellerie ; peut-être aussi dort-il, et il a besoin qu’on le réveille.

28. Ils se mirent donc à crier plus haut, et ils se faisaient des incisions, selon leur coutume, avec des couteaux et des lancettes, jusqu’à ce qu’ils fussent couverts de leur sang.

29. Midi étant passé et le temps étant venu auquel on avait coutume d’offrir le sacrifice, les prophètes avaient beau invoquer leur dieu, celui-ci restait sourd, et il n’y avait personne qui leur répondit, ni qui parut entendre leurs prières.