CHAPITRE XXXIII. — KKFR ISTOUNA

roi me la porte sont figurés un triangle, un cercle et un carré. Ce village se composait de petites habitations voûtées en plein cintre ou d’une manière légèrement ogivale et groupées confusément, à une époque postérieure, dans l’enceinte d’une ancienne forteresse, dont il est difficile actuellement de bien déterminer le périmètre. Elle avait été elle-même construite avec des pierres de taille de grandes dimensions. Il en subsiste encore les arasements d’une salle rectangulaire, longue de trente-huit pas et large de six. Les murs avaient un mètre d’épaisseur. Çà et là on observe, au milieu des décombres, des citernes creusées dans le roc et plusieurs tronçons de colonnes épars sur le sol.

A l’angle nord-est de la colline, un grand birket creusé dans le roc est actuellement très-dégraclé et percé de grottes qui servent aujourd’hui d’asile à des bergers et à leurs troupeaux. Au-dessus de ce birket, et le surplombant d’un côté, avait été bâtie une tour mesurant environ douze pas sur chaque face, et construite avec des blocs gigantesques, dont quelques-uns sont encore en place et mesurent quatre mètres de long sur un mètre de large.

Le docteur Schultz1 a cru devoir identifier les ruines de cette forteresse avec le château fort d’Alexandrium , fondé par Alexandre Jannée, qui lui donna son nom. Ritter, qui adopte dans sa Géographie cette identification, se fonde surtout, pour l’appuyer, sur un passage de Josèphe où cet historien nous apprend qu’ Alexandrin m était une citadelle voisine de Coreæ:

ÀXe^dvSpetôv i s w/ypov, t b ?xpbs tous Kopeous Ipupa1-2.

ce II (Alexandre) fortifia Alexandrium, citadelle voisine de Coreæ. n

Kefr Istouna, effectivement, n’est qu’à sept kilomètres au plus au sud-est de Kariout, jadis Coreæ.

D’un autre côté, Josèphe, dans un autre passage, nous dit qu’ Alexandrium était situé sur le haut d’une montagne :

ils âi trrapafjte^af/ei'O? rieÀÀar’ hou ^HvdoTioXiv eis K opéas f)HSV, yi'tis écrViv Hitler, Die Erd/cunde, t. XV, [>. 452-A5-A. — 2 Antiquités judaïques, I. XIV, c. v, $ 2.

àpyrj iris lovSou'as Sie^iovri irjv pscroyetov, êviavOa sis t i TXspiKcùAss ëpvpoi £7 t’ axpov tov ôpovs iSpvpisvov, ÀXe^dv iïpetov , Api<r1o£ov\ov crvpnzefyevyoTOs , wepLxpas êxsksvcrsv rixstv nspos avion1.

rr Après avoir dépassé Pella et Scythopoiis, il (Pompée) vint à Coreæ, ville où commence la Judée, quand on s’avance par l’intérieur des terres. Là il envoya un message à Aristobule, qui s’était réfugié à Alexandrium , magnifique forteresse bâtie sur le sommet d’une montagne, et lui ordonna de venir le trouver, v

Ces mots èn ctxpov tov ôpovs iSpvfLsvov ne conviennent guère ù la faible élévation de Kefr Istouna; aussi m’inspirent-ils des doutes sérieux sur l’identification adoptée par Ritter, et que semble d’abord justifier la proximité deKariout, l’antique Coreæ.

J’ai découvert ailleurs, également dans le voisinage de cette dernière localité, d’autres ruines très-considérables, dont je parlerai bientôt, et qui, à cause de remplacement quelles occupent sur une colline beaucoup plus élevée et d’un accès bien plus difficile que celle de Kefr Istouna, me paraissent répondre davantage aux données fournies par Josèphe relativement à la position d’Alexandrium.

A cinq heures quinze minutes, je quitte Kefr Istouna, pour reprendre la route de Tourmous A’va , où je suis de retour à cinq lieures cinquante minutes.

1 Antiquités judaïques , 1. XIV, c. jit, § h.