CHAPITRE XXXIII. — KHARBET SILO UN

J’ai parlé plus haut de la nécropole de Silo. Le tombeau cl’Héli et de ses fils est peut-être l’une des grottes funéraires qui sont pratiquées dans le roc, entre l’A in Siloun au sud et le Kharbet Siloun au nord; mais laquelle? C’est ce que je ne saurais dire, car elles sont presque toutes taillées sur le même plan ; il en subsiste encore vingt-trois, mais beaucoup d’autres ont été détruites, notamment celle dont les débris se voient près de l’A’ïn Siloun, et qui paraît avoir été l’une des plus remarquables, à en juger par le pilastre ménagé dans l’épaisseur du roc entre deux arcosolia.

Au xvie siècle, Boniface de Raguse signale de même avec exactitude le site de Silo, témoin le passage que voici :

Hinc (ex Elbir) ad quindecim milliaria descendens in quamdam vallcm, ubi magnum diversorium invenies et, extra fores illius, fontem aquæ vivæ, præbentem transeuntibus refrigerium. Ad dexteram liaud longe est Silo, ubi Israël olim adorabat, et area Domini multo tempore sletit. Allare et ecclesia diruta conspiciuntur.

L’hôtellerie qu’indique ici Boniface de Baguse à quinze milles au nord d’El-Bireh est le khan Lebban , situé près de l’ancienne Lebona ; et, à droite de ce khan, est précisément Siloun ou Silo. L’église détruite mentionnée par ce religieux est sans contredit l’ancienne synagogue que j’ai décrite. Quant aux traces d’un autel, je ne les ai pas observées.

A la fin du xvic siècle, Cotovicus replace par erreur Silo à Neby- Samouïl L

Au xvuc siècle, Quaresmius, tout en semblant adopter le témoignage de Boniface de Baguse, ne paraît pas néanmoins trèscertain de l’emplacement véritable de cctle ville2. De nos jours enfin, il a été retrouvé de nouveau et probablement pour ne plus se perdre.

1 Cotovicus, Itinerarium, p. 336. — 1 Quaresmius, Elucidalio Terne sanctcv, t. II, l>- 796~799-

TOURMOUS aNa.

A onze heures quarante minutes, nous descendons des hauteurs du Kharbet Siloun, vers le sud-sud-est, puis vers le sud.

A onze heures cinquante-trois minutes, après avoir traversé une belle vallée cultivée en blé, nous faisons halte à Tournions A’ya, Us. , où nous dressons nos tentes.

Ce village, situé sur une faible éminence, renferme sept cents habitants, administrés par deux cheiks et divisés en deux quartiers dilférents. Quelques citernes antiques sont maintenant presque entièrement à sec, et les femmes sont obligées d’aller chercher de l’eau soit à l’Ain Siloun, soit à l’Ain Sindjel. Dans plusieurs maisons, je remarque un certain nombre de pierres de taille d’apparence antique, mêlées à de menus matériaux. A la porte du medhafeh, ou maison réservée h la réception des hôtes de passage, le linteau mutilé qui en surmonte les pieds-droits est décoré d’une guirlande sculptée et cl’un disque, faisant pendant probablement à un autre disque qui se trouvait dans la partie brisée. Ailleurs un tronçon de colonne engagé dans le mur d’une habitation particulière attire mon attention.

K.EKR ISTOUNA.

A trois heures quarante minutes, je me remets en marche, avec un guide, pour aller examiner les ruines de Kefr Istouna. Nous traversons à l’est, puis à lest-sud-est, une plaine cultivée en blé. A notre droite s’étend une belle plantation de figuiers et d’oliviers.

A quatre heures quinze minutes, nous parvenons à Kefr Istouna, byc**! yS. Sur une colline peu élevée, assez escarpée vers l’ouest, où les pentes sont rocheuses, mais beaucoup plus facilement accessible vers les autres côtés, sont épars les débris d’un village arabe. Un oualv encore debout, et consacré au cheikh Mohammed, est ombragé par un vieux térébinthe. Ce sanctuaire a été bâti en grande partie avec de beaux blocs antiques. Sur le linteau qui en cou-