CHAPITRE L1X. — HEIFA

semblent indiquer que, au pied du mont Carmel, le rivage abondait en coquillages de pourpre1.

Le géographe Edrisi, au xuu siècle, nous dit que de Césarée, £jjL*aS, à lleïfa , l (d’autres éditions portent Ua^, Kfieifa), située sur le rivage, il y a deux journées de marche.

lleïfa, ajoute-t-il, est au pied du cap Carmel, qui s’avance dans ta mer en formant un port où peuvent mouiller en sûreté de gros navires et autres; c’est le port de Tibériade, ville qui en est éloignée de trois petites journées. De

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Heïfa jusqu’à A’kka , il y a par terre trente milles et par mer directement dix-huit milles2.

Ces deux chiffres sont fort exagérés, s’il s’agit ici de milles romains; car la largeur de la baie de Saint-J ean-d’Acre, et par conséquent la distance directe entre cette ville et Kaïpha, ne dépasse pas dix milles romains, et l’intervalle qui sépare les deux villes en suivant par terre les contours de la baie est d’environ douze milles; trois heures suffisent pour aller, au pas régulier d’un cheval, d’un point à l’autre.

Pendant le fameux siège de Saint-Jean-d’Acre par Philippe-Auguste et Richard Cœur-de-Lion, Saladin, qui était maître de Kaïpha, profita du port de cette ville pour ravitailler la place assiégée. Celleci ayant été emportée de force au mois de juillet de l’année 1 191, Saladin se retira, après avoir démantelé et ravagé complètement Kaïpha, pour ne laisser qu’une ruine aux chrétiens. Ces derniers la relevèrent ensuite, et elle reprit peu à peu une certaine importance, qu’elle a toujours conservée depuis sous les musulmans, grâce à sa position avantageuse au fond de la haie où elle est située.

Si, conformément à la tradition, l’ancienne Hepha était plus rapprochée du Ras Carmel que ne l’est la moderne lleïfa, laquelle en est séparée par un intervalle de plus de deux kilomètres, il y a lieu de se demander maintenant, avant de terminer ce chapitre, quelle pouvait être jadis la ville que celle-ci a elle-même remplacée;

1 Roland , Palestine., p. 9*^7. — 2 Kdrisi, Géographie, Irad. Jnubert, |>. *Vi8.

car j’ai dit plus haut que la partie orientale de Heïfa, et notammenl le cimetière musulman qui s’étend, à l’est de la ville, le long de la plage, occupaient le site d’une localité antique dont quelques arasements sont encore visibles, et à laquelle appartenaient les grottes sépulcrales que j’ai mentionnées sur les flancs inférieurs du Carmel.

Pline, énumérant du sud au nord les villes de la cote de la Ph énicie, s’exprime ainsi :

Promontorium Carmelum, et in monte oppidum eodem nomine, quondam Ecbatana dictum. Juxta Getta, Jebba : rivus Pagida, sive Relus. . . Juxta colonia Claudii Cæsaris Ptolemais, quæ quondam Ace1.

On voit par ce passage que Pline, après avoir cité la ville cl’Ecbatane, située sur le mont Carmel, et dont je parlerai bientôt, nomme immédiatement après, comme touchant au Carmel, Getta et Jebba. L’une de celles-ci, selon toute apparence Getta, ne serait-elle pas la ville que nous cherchons en ce moment?

Josèphe signale une ville du nom de Gaba comme attenante au Carmel :

A iopi%st Sè àno i uèv Svcreoos rj'kiov TÏToX£(j.ais toJs Trjç ycépaç Téppoiut xat K apfXïjXos, jo Jiïakou ptèv T aXt'Xalwv, vvv Se T vpiwv opos ' w TSpoericryzi T aGà , tzoXis imréoov, gvt 60 s àyopevop.évr\ fia t b tous v(p’ H pcoSov tou fiouriXéoos âi ro- Xuofxévovs ’arneîs êv aÙTÎj hclt oix.eïv'1.

tf Vers le soleil couchant, les deux Galilées ont pour limites Ptolémaïs et les bornes de son territoire, ainsi que le Carmel, montagne appartenant autrefois aux Galiléens et maintenant dépendant de Tyr. Au Carmel touche Gaba , ville dite des cavaliers, parce qu’elle servait de résidence aux cavaliers congédiés par Hérode.n

Est-il permis de reconnaître la Gaba signalée ici dans la Getta de Pline? J’en doute beaucoup; car, dans un autre passage, Josèphe nous dit qu’elle était située à soixante stades de Simonias3.

1 ?Iistoirc naturelle, I. V, c. xvu. — 2 Guerre des Juifs , I. III, c. ni, S î. — I te de Josèplie, S -> 'i .