CHAPITRE LIX

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tfPtolémée, au moment de partir, ayant appris le changement qui s’était opéré dans l’esprit des habitants de Ptolémaïs, n’en mit pas moins à la voile, et, ayant abordé à l’endroit appelé Sycaminos, il y débarqua son armée. Celleci , en y comprenant en même temps les fantassins et les cavaliers , se montait tout entière à environ 3o,ooo hommes. Il poussa ses troupes jusqu’auprès de Ptolémaïs et dressa son camp dans le voisinage de cette ville. Mais comme ils refusaient d’introduire dans leurs murs ses députés et de prêter l’oreille à leurs discours, il était dans une grande perplexité. »

Ce passage me semble très-précieux pour déterminer la position de Sycaminos. Dans l’impossibilité où était Ptolémée Lathyre de débarquer à Ptolémaïs même, assiégée par Alexandre Jannée et dont les habitants ne voulaient point le recevoir, il dut chercher pour son armée un autre lieu de débarquement dans le voisinage de cette ville, où il espérait toujours pouvoir être admis. Il prit donc terre avec ses troupes à Sycaminos, puis il les fit avancer vers Ptolémaïs. Or, je le demande, où pouvait-il débarquer plus commodément à proximité de cette place sa nombreuse armée de trente mille hommes que dans la partie méridionale de la baie actuelle de Saint- Jean-d’ Acre, et, par conséquent, à l’endroit où l’on prétend que s’élevait jadis Hepha ou Sycaminos?

Lors de la première croisade, Godefroi de Bouillon, comme nous le savons par Guillaume de Tyr, concéda à Tancrède la ville de Tibériade avec toute la principauté de Galilée jusqu’à la ville maritime deKaïpha, que cet historien appelle également Porphyria ; mais il fallait d’abord conquérir cette ville, qui ne tomba au pouvoir des chrétiens qu’après un siège qui dura plus de quinze jours et qu’avec les efforts réunis d’une armée de terre et d’une flotte vénitienne.

Antiquités judaïques , 1. XIII, c. xn, 8 3.

Concessit autem et solila liberal itate douavit jure liereditario in perpctuum possidendam urbem Tiberiadensem, super lacum Genesar sitam, cum universo principatu Galileæ, simul et Gaypham, quæalio nomine dicitur Porfyria, urbem maritimam cum suis pertinentiis, prædicto domino Tancredo L

Dans un autre passage, Guillaume de Tyr affirme pareillement que Kaïpha s’appelait de son temps Porphyria :

Urbes autem quæ infra liane provinciam continentur sunt bæ : ab austro novissima Porfyria, quæ alio nomine dicitur Heffa, vulgari vero appellatione Gaifas, secunda Ptolomaida, quæ alio etiam nomine dicitur Accon2.

Jacques de Vitry répète cette même assertion :

Alii ad exemplum et imitationem sancti viri et solitarii Eliæ prophetæ in monte Garmelo, et maxime in parte ilia quæ supereminet civitati Porphyriæ, quæ hoclie Caypbas appellatur3.

11 faut distinguer cette Porphyria de la mulatio Porphyrion signalée par le Pèlerin de Bordeaux à huit milles au nord de Sidon, et identique sans doute avec la ïlopfivpéwv rsoXis de Scylax.

Ne nous étonnons pas si deux villes portant la même appellation se trouvaient sur la même côte; car les coquillages qui fournissaient de la pourpre y étaient très-communs et avaient pu faire donner aux deux endroits principaux où on les recueillait le nom de Porphyria ou Porphyrion. Du passage des Talmudistes nous atteste que la pêche de la pourpre s’étendait depuis les échelles de Tyr jusqu’à Ilcpha4. Cette pêche se pratiquait également plus au nord encore, puisque Sidon était renommée pour ses fabriques de pourpre, et (pie la Porphyrion du Pèlerin de Bordeaux était à huit milles au nord de Sidon.

Reland me paraît soupçonner aussi, non sans raison, que ces paroles du Cantique des cantiques :

Caput tuum ul Carmelus, et cincinnus capitis tu i ut purpura5. . .

1 Guillaume de Tyr, !. IX, c. xm. 4 Gemara Schabbath, XXVI, i.

: Id. I. XIII, c. u. ' Cantique des cantiques, c. vu, v. 5.

Jacques de Vitry, c. l.