HISTOIRE DU COUVENT

Pour revenir au couvent de Notre-Dame du Mont-Carmel, voici, en deux mots l’histoire de ce monastère.

Dès les premiers siècles de l’Eglise , quelques anachorètes s’étaient retirés sur cette montagne, où ils vivaient dans des cavernes. Ils avaient construit, près de la grotte d’Elie, un oratoire en l’honneur de la sainte Vierge. Ensuite un grand monastère y fut bâti. Jean Phocas, qui parcourait la Palestine en 1 1 8 5 , en vit les ruines.

Ensuite vient le Carmel , dit-il .. . Cette montagne forme une chaîne s’étendant depuis le golfe ipii s’arrondit entre Ptolémaïs et Caïplia jusqu’aux frontières de la Galilée. A l’extrémité de la montagne, du côté qui regarde la mer, est la grotte du prophète Elie. Il y avait autrefois en ce lieu un grand monastère, comme le montrent les restes de constructions qui existent encore ; mais le temps qui renverse tout et les fréquentes incursions des ennemis l’ont complètement détruit. Il y a peu d’années, un moine de Calabre, blanchi par l’àge et revêtu de la dignité sacerdotale, vint aborder en cet endroit, en vertu d’une révélation du prophète. Il entoura d’une petite enceinte les restes du monastère, y bâtit une lour et une chapelle, ety réunit une dizaine de frères, avec lesquels il habite encore ce saint lien.

L’an 1209, Brocard , supérieur du nouveau monastère, que Jean Phocas avait visité lorsqu’il était encore peu considérable, et qui ensuite avait pris des développements, grâce à l’arrivée d’autres frères, s’adressa à saint Albert, patriarche de Jérusalem, pour le

I le de Vespasien, c. v. — J Pline, Histoire naturelle , I. V, c. xvn.

prier de vouloir bien formuler un ensemble de prescriptions qui servît de règle à son ordre. Saint Albert acquiesça à son désir, et la règle qu’il imposa aux moines du Mont-Carmel est encore celle qui, sauf quelques modifications, est observée, de nos jours, par les religieux carmes.

Jacques de Vitry, qui, peu de temps après, devint évêque de Ptolémaïs, et qui, à cause du voisinage, dut aller plus d’une fois au mont Carmel, y signale un second monastère sous l’invocation de la bienheureuse vierge Marguerite, qu’il place près de la fontaine d’Ëlie :

Alii, ad exemplum et imitatiouem sancti viri et solitarii Eiiæ prophetæ, iu monte Carmel o , et maxime in parte ilia quæ supereminet civilati Porphyriæ, (juæ liodie Caiphas appellatur, juxta fontem qui Ions Eliæ dicitur, non longea monaslerio beatæ virginis Margaretæ, vitam solitariam agebant in alvearibus modicarum cellularum, tanquam apes Domini dulcedinem spiritualem mellificantes

A peine constitué par saint Albert, l’ordre des Carmes se répandit bientôt par toute l’Europe.

Saint Simon Stock, du pays de Kent, devenu général de l’ordre, institua, en iq45, la confrérie du Scapulaire.

Parmi les pèlerins les plus célèbres qui visitèrent alors le couvent du Carmel, il faut citer le roi saint Louis, qu’une violente tempête avait jeté contre cette côte.

11 n’entre pas ici dans mon dessein de résumer siècle par siècle l’histoire de ce monastère. Je dirai seulement qu’après avoir subi différentes vicissitudes et avoir vu, à plusieurs reprises, massacrer par les musulmans presque tous les religieux qu’il renfermait, il dura jusqu’en 1 799 , année où il servit d’hôpital aux soldats français blessés au siège de Saint-Jean-d’Acre ou atteints de la peste. Après la retraite de l’armée française, les Turcs le dévastèrent, égorgèrent quelques moines, mirent en fuite les autres et tuèrent impitoyablement tous les blessés auxquels les religieux avaient donné asile.

Gesüt l)ei per Fr un cos, ('dit. Bongnrs p. 107,7.