CHAPITRE LXI. — COUVENT DE SAINT-IUIOCAUD

Le Carmel s’éloigne de la mer, et la vallée où nous cheminons s’élargit de plus en plus; elle est cultivée en blé.

A sept heures quarante-cinq minutes, nous montons légèrement vers l’est-sud-est.

A sept heures cinquante minutes, nous entrons, vers l’est, dans un vallon fertile. 11 est planté de figuiers, de grenadiers et d’oliviers; çà et là aussi s’élèvent quelques caroubiers. Les feuilles de ces arbres sont actuellement dévorées par d innombrables sauterelles, qui tourbillonnent en nuages épais, à travers lesquels nous nous ouvrons péniblement un chemin.

Ce vallon est appelé par les chrétiens vallée des Martyrs, parce qu’un certain nombre de religieux carmes y ont été massacrés par les musulmans en 1208; les Arabes le nomment Oued es-Seiah, py S iS b .

A sept heures cinquante-cinq minutes, nous parvenons à l’i’iii es-Seiah, (j>£- ; cette source sort de dessous un rocher et se

répand dans un birket ou bassin creusé dans le roc, qui mesure environ 8 pas de chaque côté. Elle est vénérée parmi les chrétiens

sous le nom de fontaine d’Elie, et, d’après une ancienne tradition, elle aurait tout à coup jailli, à la prière du grand prophète dont le souvenir lui est resté attaché.

Le sentier que nous suivons devient alors plus roide et plus étroit; il a été pratiqué sur un sol calcaire hérissé de nombreux silex à feu , <| 11 i serpentent comme des veines noirâtres et tranchent profondément, par leur couleur foncée, avec la blancheur éclatante de la roche au milieu de laquelle ils se trouvent incrustés.

Nous longeons bientôt, à notre droite, les restes des murs de l’ancien couvent de Saint-Brocard. Le revêtement en a été enlevé depuis longtemps, et les meilleures pierres en ont été, pour la plupart, emportées pour servir ailleurs de matériaux de construction. Intérieurement tout est bouleversé de fond en comble, et d’épaisses broussailles ont pris racine dans l’enceinte abandonnée de ce couvent. Quelques voûtes ogivales et des pans de murs debout çà et là, tels sont les seuls restes de ce monastère. Los religieux du

Carmel avaient obtenu le droit, il y a une quinzaine d’années, de rebâtir, au milieu de ces ruines, une petite chapelle où ils pussent venir célébrer la messe une fois par an; mais, à peine était-elle à peu près achevée, que les Arabes des environs la démolirent en partie et dérobèrent toute la charpente de la toiture.

Lin peu plus haut coule une seconde source, appelée A’ïn Oumm el-Faredj, jiî

L’eau en est recueillie dans un petit bassin divisé en deux compartiments et taillé dans le roc; elle tarit quelquefois en été. Près de là , quelques grottes , aujourd’hui très-dégradées, paraissent avoir servi jadis de retraite à des anachorètes ; plus tard elles ont du être sans doute des dépendances du couvent. Celui-ci, resserré dans un vallon du Carmel ouvert seulement vers l’ouest, du côté de la Méditerranée, occupait une position parfaitement choisie pour la méditation et pour la prière. Les moines, isolés de la terre dans cette gorge retirée, d’où l'on n’aperçoit que le ciel et la mer, n’étaient distraits de leurs saintes pensées et de leurs pieux exercices par aucune préoccupation extérieure. L’azur de la Méditerranée et du firmament était leur unique perspective et concentrait vers un même infini leurs reuards et leurs coeurs.

Fondé primitivement par saint Berthold, dans la seconde moitié du xnc siècle, ce monastère fut administré, après lui, par saint Brocard, dont il a conservé le nom. Saccagé plusieurs fois par les musulmans, et notamment en l’année 1 2 38 , où presque tous les moines qui l’habitaient furent égorgés par eux, il paraît avoir été définitivement abandonné en 1291. Depuis cette époque, il n’a plus été relevé de ses ruines, qui diminuent de jour en jour, parce que l’on y puise incessamment, comme dans une carrière, des pierres toutes taillées.

C’est au-dessus de la vallée des Martyrs que se trouve, sur un plateau, le Jardin d’Elie ou des melons, dont j’ai déjà parlé, et où l’on rencontre ces pierres qui ressemblent assez à des fruits pétrifiés, ce qui a donné lieu à la légende que j’ai déjà mentionnée.

MIAliBET ES-SAMER.

A huit heures trente-cinq minutes, nous redescendons de l’Oued es-Seiah , que d’autres prononcent Oued ech-Cheiah , , dans

la direction de l’ouest-sud-ouest, puis nous prenons celle du sud.

A neuf heures, nous marchons vers l’est-sud-est.

A neuf heures trente minutes, nous arrivons au Kharbet es-Samer, amas de ruines sur les dernières pentes occidentales et au bas du Carmel. Là s’élevait autrefois une petite ville, renversée actuellement de fond en comble, et dont il ne subsiste plus que des tas de blocs, la plupart d’assez grandes dimensions, épars çà et là. L’emplacement quelle occupait est maintenant envahi par des touffes de lentisques, entremêlées de vieux caroubiers et d’énormes figuiers. Elle était séparée de la mer par une plaine qui peut avoir 1,200 mètres de large, et qui est cultivée, partie en sésame, partie en dourah.

TELL EL-KENISEII.

A neuf heures cinquante minutes, nous prenons la direction de l’ouest, en traversant la grande plaine que je viens de mentionner, puis nous marchons vers le sud-sud-ouest.

A dix heures dix minutes, nous longeons, dans cette direction, des dunes couvertes de broussailles; elles sont moitié sablonneuses, moitié rocheuses, et ont été jadis exploitées comme carrière.

A dix heures cinquante minutes, nous abreuvons nos chevaux à un puits appelé Bir el-Keniseh, D’origine antique très-

probablement, il paraît avoir été rebâti à une époque postérieure; un birket l’avoisine, avec des auges pour les troupeaux et les bêtes de somme.

A une très-faible distance de là, vers le sud, s’élève une colline oblongue, haute d’une vingtaine de mètres et éloignée du rivage d’environ 80 pas. On l’appelle Tell el-Keniseh , -waàSTî Jo. Elle était jadis environnée d’un mur d enceinte, don f d ne subsiste plus

DESCRIPTION DE LA SAM Ali IE.

qu’une partie du blocage intérieur, toutes les pierres de revêtement ayant été enlevées. Au dedans de cette enceinte croissent actuellement des touffes de lentisques, qui cachent les vestiges de maisons et d’édifices renversés. De nombreuses excavations ont été pratiquées de tous côtés, dans le but d’arracher les pierres mêmes des fondations. Quelques fragments de marbre épars çà et là proviennent peut-être d’une église entièrement rasée. La seule chose encore à peu près intacte est une belle citerne, longue de 20 pas sur 6 de large ; taillée dans le roc vif, elle était revêtue intérieurement d’un ciment qui est en partie tombé.

Tell el-Keniseh, ainsi que je l’ai déjà avancé dans un autre écrit, me semble être le bourg de Capbarnaüm dont il est question dans Guillaume de Tyr, dans Jacques de Yitry et dans Godefroy Winisauf.

Nous lisons dans le premier de ces historiens :

Voiensque (Balduinus rex) per Cæsaream redire , accidit quod in loco qui dicitur Petra Incisa, juxta antiquam Tyrum, inter Capharnauni et Dora, oppida maritima, . . . prædones et viarum publicarum effractores invenit1.

Baudoin Ier revenait de Saint- Jean-cl’ Acre, qu’il avait vainement assiégée; il suivait le rivage, se dirigeant vers Gésarée; en arrivant à Petra Incisa, c’est-à-dire au défilé pratiqué dans le roc qui précède ATIdit vers l’est, lequel était situé près de l’antique Tyr, entre Capbarnaüm et Dora, villes maritimes, il tomba dans une embuscade de brigands.

Petra Incisa , c’est le défilé connu de nos jours sous le nom de Bab el-A’djel, dont je parlerai bientôt, défilé qui touche et conduit à ATIdit. Dora est représentée actuellement par le village de Tantoura, au nord duquel la ville antique s’étendait; l’ancienne Tyr, c’est, non pas la célèbre ville de ce nom , qui 11’a rien à voir ici, attendu qu’elle est fort éloignée de Petra Incisa, mais le village actuel de Thireli , que je décrirai tout à l’heure, qui a remplacé une

< inillmimc do ! \ r. I. \ . c. wvi.