CHAPITRE EXE

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deux enceintes déterminent le périmètre était jadis plus étendue vers le sud qu elle ne l a été depuis. L’une et l’autre à présent sont recouvertes en grande partie par un sable fin et profond, qui s’amoncelle de plus en plus et du milieu duquel émergent encore çà et là des arasements d’anciennes constructions. Je remarque également : dans l’une , deux birkets en partie pratiqués dans le roc et en partie bâtis; dans l’autre, un puits d’apparence antique, autour duquel les habitants d’A’thlit ont établi leur cimetière.

Vers l’extrémité nord-ouest de celle-ci s’avance dans la mer une péninsule rocheuse, séparant l’une de l’autre les deux baies que j’ai mentionnées, et qui servait jadis d’assiette à l’acropole de la ville dont ces deux enceintes réunies offrent le périmètre le plus étendu, périmètre qui fut restreint plus tard aux limites de l’enceinte septentrionale. A l’époque des croisades, les Templiers, vers l’an 1218, y construisirent un château fort, destiné à protéger les pèlerins et appelé, pour cette raison, Castrum ou Castellum Peregrinorum , en italien Castel Peregrino. Les ruines imposantes de ce château ont été depuis longtemps exploitées comme carrière, et, dans un certain nombre d’années peut-être, 011 ne retrouvera plus celles que je vais décrire sommairemen t.

O11 aperçoit d’abord, vers Lest, les restes d’un glacis en maçonnerie, qui précède un large fossé, actuellement aux trois quarts comblé par le sable. Au delà de ce fossé, un mur épais flanqué de trois tours carrées occupait toute la largeur de l’isthme. Il avait été construit avec des pierres d’un très-grand appareil, les unes taillées en bossage, les autres complètement aplanies. Des portions considérables de ce rempart sont encore debout. Une porte située à l’extrémité sud de cette première ligne de défense, dans un angle rentrant, donne accès dans le château. Après l’avoir franchie, 011 se trouve en présence des ruines de deux puissantes tours, l’une aux trois quarts rasée, l’autre offrant encore aux regards des restes remarquables. Construite avec de superbes blocs, pour la plupart relevés en blocage et dont les joints sont irréprochables, elle renfermait intérieurement deux vastes salles \oùtées en ogive et

superposées; la salle inférieure servait sans doute de magasin; la voûte n’en existe plus ; celle de la salle supérieure a été détruite également, mais on distingue encore adhérentes aux murs les nervures de plusieurs arcs brisés qui soutenaient cette voûte, et qui reposaient sur des têtes humaines, en guise de consoles. Ces têtes sont actuellement très-mutilées.

Deux étages de salles voûtées analogues devaient exister dans la tour qui, vers le sud, faisait pendant à celle-ci et qui lui était reliée par une courtine.

11 est question dans Jacques de Vitry de ces deux belles tours, qui formaient, avec la courtine qui les unissait, le front du château vers l’est :

Duæ hures ædificantur ante frontem castri, lapidibus quadratis et dolatis, tantæ quanti ta tis ut lapis unus vix a duobus bubalis in curru trahatur. Utraque turris centenos liabet pedcs in Iongitudinem , septuaginta quatuor in latitudinem. Spissitudo binas includit testudines, altitudo plurimum ascendens promontorii celsitudinem transgreditur. Inter duas turres munis novus et altus cum propugnaculis consummatus est, et miro artificio intrinsecus milites armati per gradus ascendere possunt et descendere1.

Quant à la première ligne de défense que j’ai mentionnée, elle est pareillement signalée par cet écrivain :

Iterum munis paulo distans a turribus extenditur ab 11110 latere maris ad aliud, puteum liabens aquæ vivæ inclusum.

Dans la face sud du château et du promontoire, on remarque un vaste magasin dont les voûtes sont légèrement ogivales et qui est bien conservé. Il sert d’étable aux habitants d’AThlit, qui y renferment leurs troupeaux. Ailleurs, d’autres magasins semblables , divisés actuellement en plusieurs compartiments, existent encore, du moins en partie; ils occupaient autrefois, selon toute apparence, dans presque tout son pourtour, l’étage inférieur du château. Revêtus extérieurement d’un appareil de pierres plus ou moins con-

Jacqnes do Vitry, f resta Del per Francos , édit. Bongnrs, p. 1 i.3i.