CHAPITRE LXI. — A’ T H LIT

sidérables servant de parement à un blocage épais, ds ne présentaient plus intérieurement aux regards, ainsi que les salles supérieures qui les surmontaient, qu’un appareil de pierres de dimensions moyennes et régulièrement taillées. Au bas de cette même face sud, s’arrondit en demi-cercle un petit port, partagé en deux bassins par une jetée pavée de larges dalles. C’était le port militaire de la forteresse, compris dans l’enfoncement septentrional de la baie qui s’étendait au sud du promontoire et qui, nous l’avons vu, constituait le port marchand de la ville.

Dans la partie occidentale de la péninsule était le palais des Templiers signalé par Jacques de Vitry :

Oratorium cum palatio et domibus pluribus castrum incliulit.

Lors de mon voyage en Palestine de Tannée i85û, il présentait encore des restes imposants; mais comme il avoisine la mer et que le transport et rembarquement des pierres sont par cela même plus faciles, il a subi depuis lors des démolitions notables. Il en subsiste néanmoins encore une fort belle salle, longue d’une quarantaine de pas et large de douze. Les voûtes sont légèrement ogivales, et elles sont soutenues par des arcs brisés et par des nervures très-finement exécutées, qui reposent sur des consoles triangulaires. On y entre par une belle porte ogivale, et elle est éclairée par trois fenêtres, dont deux ogivales au dehors et rectangulaires au dedans; la troisième affecte des deux cotés la même lormc rectangulaire. Les murs, extrêmement épais, sont extérieurement revêtus de blocs gigantesques; à l’intérieur, l’appareil est bien moindre. Devant celte salle, gisent, à l’ouest, sur des rochers dont la surface semble avoir été aplanie, des monceaux de décombres, restes de voûtes et de murs écroulés; d’autres pans de murs sont encore debout. Les fondations avaient été encastrées dans des espèces de rainures larges et profondes creusées sur la surface du roc.

Le rempart qui bordait la face nord de la péninsule était flanqué de deux tours carrées.

ii. '0

Enfin, an centre à peu près du château s’élevait l’église décrite par Richard Pococke1 et par d’autres voyageurs, qui en ont admiré les ruines. Elle est aujourd’hui presque entièrement renversée; quelques colonnes de granit et un certain nombre de fragments de marbre sculptés ayant appartenu à cet édifice sont dispersés ça et là, en attendant qu’on les vende à leur tour et qu’on les embarque.

Au milieu de toutes ces ruines grandioses , vit, dans de misérables habitations, humbles et délabrées, la population d’A’tldit. Elle passe pour peu hospitalière, et cet endroit, qui était jadis le refuge des pèlerins, en est maintenant devenu l’effroi. Néanmoins, je dois avouer que je l’ai deux fois visité avec un seul guide, sans avoir été troublé dans mes investigations autrement que par quelques cris de femmes et d’enfants, qui me lançaient des injures en s’enfuyant à mon approche.

Le promontoire d’A’t.hlit, au dire d’Adrichomius, était jadis une île :

Castrum Peregrinorum, quondam insula in corde maris si ta . dicta Petra Incisa 2.

Cette opinion n’est nullement invraisemblable; car, à l’orient, la colline du promontoire s’abaisse beaucoup, et les baies quelle divise pouvaient jadis se rejoindre. Plus tard, par l’accumulation dessables, l’intervalle qui séparait l’ile du continent aura été comblé, et elle sera devenue une péninsule. Dès la plus haute antiquité, celle-ci, ainsi que je l’ai déjà avancé, était comme l’acropole et la citadelle d’une ville qui s’étendait à l’est et au sud, et dont l’enceinte est encore reconnaissable. Le savant Ritter me semble émettre une conjecture très-plausible, lorsqu’il reconnaît en cet endroit la mutatio Certha mentionnée dans le Pèlerin de Bordeaux à huit milles au sud du cap Carmel. Il y a, en réalité, dix milles romains entre ces deux points; mais les distances indiquées dans cet itiné—

1 Richard Pococke, Description de l' O- ' Adrichomius, Thenlnm Terrer sanclœ ,

rient, t. III, |). i 65 , trnd. française. |>.