CHAPITRE EX II. — KII ARRET SEMMAKH A

Hérodote rapporte, en effet, que ce Cambyse, roi des Perses, mourut à Ecbatane de Syrie. Ce roi avait consulté en Egypte le célèbre oracle de Batos, et il lui avait été répondu qu’il finirait sa vie à Ecbatane. Persuadé que la ville qui lui avait été indiquée était 1 Ecbatane capitale de la Médie, il s’imaginait qu’il terminerait son existence et son règne après une longue vieillesse. Mais le destin voulut qu’il trouvât en Syrie le sort qu’il pensait lui être réservé un jour en Médie. Car, ayant quitté l’Egypte pour s’en retourner en Perse, et traversant la Syrie, il s’arrêta quelque temps à Ecbatane. A la nouvelle de la révolte du faux Smerdis, il résolut de se rendre immédiatement à Suse avec son armée. Au moment où il montait à cheval pour se mettre en route, son épée étant sortie du fourreau, il fut grièvement blessé à la cuisse et contraint de demeurer dans cette ville. Ayant demandé comment elle s’appelait, on lui répondit qu elle se nommait Ecbatane. Alors il comprit le sens de l’oracle, et, désespérant de son salut, il régla tout ce qui concernait sa succession et mourut peu de temps après En

KHARBET SEMMAKIJA.

A dix heures, nous quittons le plateau de Doubel. Le long des pentes que nous descendons, vers le sud-est, je remarque (pie Ton a jadis taillé les rochers pour en extraire des matériaux. De là ont été tirées les pierres qui ont servi à bâtir la ville dont je viens de dire un mot.

Après avoir erré quelque temps, par suite d’une erreur de mou guide, sur les bords d’un ravin appelé Oued en-Nahel, Mj, nous cheminons vers le sud-ouest par un sentier très-accidenté et bordé de broussailles.

A dix heures cinquante-cinq minutes, nous laissons l’oued à notre droite, et à onze heures vingt-cinq minutes, après avoir traversé, vers le sud, une petite plaine labourée, nous laisous balte

1 Hérodote, Histoire*, I. III, c. iaiv.

un instant au Kharbet Semmakha, Là, dans une belle

position, d’où I on domine au loin la mer vers l’ouest, et vers le sud , au delà du Carmel, une vaste étendue de collines et de vallons, s’élevait, en amphithéâtre autour d’un vallon, une petite ville dont le nom antique ne nous a point été transmis, à moins qu’il ne se retrouve, altéré ou non, dans la dénomination actuelle que je viens d’indiquer.

Des chênes, des caroubiers et un fourré de ronces ont envahi sur beaucoup de points l’emplacement qu’elle occupait. Des tas de matériaux, restes de maisons renversées, sont épars de tous cotés. On y distingue plusieurs gros rouleaux en calcaire ordinaire, semblables à ceux que j’ai signalés au Kharbet Doubel. Mais ce qui attire tout cl’abord l’attention, ce sont les vestiges de deux édifices bâtis en pierres de taille. L’un était tourné de l’ouest à l’est; l’autre, au contraire, l’était du sud au nord.

On pénétrait dans ce dernier, qui, à cause de son orientation, est peut-être une ancienne synagogue, au moyen d’une jolie porte rectangulaire, dont les pieds-droits monolithes étaient couronnés par un magnifique linteau décoré de moulures à crossettes trèsfinement exécutées, et répondant à des moulures analogues qui ornent les pieds-droits. Les assises inférieures des murs, qui délimitaient l’enceinte de ce petit édifice subsistent seules, les autres ayant été enlevées, et encore sont-elles presque toutes déplacées. Parmi les belles pierres de taille qu’on y remarque, il en est une qui mérite une mention particulière. Au centre d’une espèce de cadre qu’on y a tracé est figuré un autel avec deux animaux, l’un à droite, l’autre à gauche, qui semblent être des lions, car ils sont mutilés. En outre, aux deux extrémités latérales de ce cadre rectangulaire a été sculpté un croissant renfermé dans un triangle. Ce bas-relief provient sans doute de quelque édifice païen auquel aura succédé ce que je suppose être une ancienne synagogue.

Aucune source n’avoisine le Kharbet Semmakha, mais des citernes pratiquées dans le roc fournissaient de l’eau aux habitants.

Cil A PI TR K LXÏI. — KH A lt R ET NA SOUS.

KHARBET OU 31 AI EZ-ZEINAT.

A midi vingt-cinq minutes, nous nous remettons en marche vers le sud, en cheminant toujours à travers de hautes broussailles, composées de lentisques et principalement de chênes verts nains.

A midi quarante-cinq minutes, nous laissons à notre gauche en descendant un amas de ruines indistinctes, appelées Khnrbet Oumm ez-Zeinat, pi

KHARBET AIAKOURA.

A midi cinquante-cinq minutes, nous continuons à descendre, mais dans la direction de l’ouest-sud-ouest.

A une heure cinq minutes, nous commençons une nouvelle montée, mais peu roide, à travers un épais fourré de térébinthes, de chênes verls et de chênes dits quercus cerris et quercus œgilops.

A deux heures, après être descendus dans une vallée, nous faisons halte, pour laisser reposer nos chevaux, près d’un puits appelé Bir el-Mouieleh , XbjJtï

A deux heures trente minutes, nous suivons vers l’ouest cette même vallée, où, de distance en distance, ont été creusés des puits. Elle est parsemée de magnifiques chênes et de vieux caroubiers.

A deux heures cinquante-cinq minutes, nous longeons à notre droite une colline couverte de quelques ruines, appelées Kliarbel Makoura, îj^ïU jo^.

KHARBET NASOUS.

Un peu plus au nord, sur une hauteur voisine, d’autres ruines plus considérables me sont désignées sous le nom de h barbet A basons, jr ^ [>

IKZIM.

4 trois heures, nous arrivons à Ikzim, où ma tente a été dressée pour la nuit. Ce village a une population d’un millier d’habitants.

A la porte d’une mosquée je remarque une colonne de marbre provenant de quelque édifice antique.

Au pied de la colline sur le haut de laquelle est situé le village, s’étend un vallon bordé d’oliviers; le centre en est occupé par un puits carré de grande dimension, et bâti avec des pierres régulières d’appareil moyen. Ce puits estsurmonté d’une construction voûtée, que couronne une terrasse percée de deux ouvertures par où l’on puise de l’eau.

Près de là est un birket actuellement hors d’usage et à moitié comblé. Quelques pas plus loin, on distingue les arasements d’une ancienne tour, mesurant quinze pas de long sur dix de large et construite avec des blocs considérables.