G II A P I T H E L X 1 V

KHARBET MIAMAS.

laquelle Salaclîn, après s’être rendu maître de Ptolémaïs, la subjugua elle-même et détruisit ses remparts et ses fortifications.

Recouvrée par les croisés en 1 1 gi, elle retomba en 121 g sous la domination des musulmans, pour être ensuite reprise de nouveau par les Latins. En 1 2 5 1 , elle fut restaurée par saint Louis, qui releva ses remparts et sa forteresse.

En 1265, Bibars Ben-Dôkdar, sultan d’Egypte, s’en empara par surprise. Les chrétiens, s’étant retranchés dans le château, y furent pressés très-vivement par les troupes musulmanes. Le sultan, au dire de Makrisi, s’était établi en face de la forteresse, au haut d’une église, d’où il dirigeait les attaques. Cette église est évidemment celle dont il subsiste encore quelques ruines, que j’ai décrites, et qui doit être l’ancienne cathédrale de Césarée. La citadelle une fois emportée, Bibars ordonna de détruire la ville, et prit part luimême, avec ses soldats et ses émirs, à cette œuvre de dévastation.

En i2gi, le sultan Klialil, surnommé Malek Ascliraf, acheva de renverser Césarée de fond en comble, et déjà au temps d’Aboulféda, c’est-à-dire au commencement du xive siècle, elle était complètement déserte, et ne présentait plus qu’une immense ruine. De nos jours, ses débris, comme ceux d Ai S il if , de Dora et d’Arsouf, disparaissent graduellement et sont dispersés ailleurs, pour servir de matériaux de construction.

KHARBET MIAMAS.

A trois heures trente-cinq minutes, je me remets en marche vers l’est, en dehors de l’enceinte du moyen âge.

A trois heures cinquante minutes, les vestiges de la ville antique cessent de se montrer. Notre direction est alors vers le nord-est.

Nous traversons, à trois heures cinquante-trois, minutes, un vallon qui, en hiver, doit être marécageux.

A quatre heures, nous cheminons dans une belle plaine, où paissent çà cl là des troupeaux de bufiles conduits par des Arabes appelés, à cause (h; cela, Djamonswh, (conducteurs de

bufiles).

A quatre heures cinquante minutes, nous côtoyons le Nahr Zerka, qui serpente entre des rives hérissées de broussailles et surtout de roseaux gigantesques. 11 est peu large; la profondeur de ses eaux dépasse en ce moment im,5o ; eu certains endroits elle est moins considérable, et il est facile de le franchir alors à gué. Au dire de plusieurs pâtres que je rencontre, cet oued renferme de petits crocodiles longs de A à 5 pieds, assertion qui est complètement d’accord, comme je l’ai déjà fait remarquer, avec le nom de flumen Crocodilon, qu’il portait autrefois, et avec les témoignages de plusieurs écrivains du moyen âge. J’ai déjà cité un passage de Jacques de Vitry et de Godefroy Winisauf. On lit pareillement dans une ancienne description anonyme des Lieux saints, publiée pour la première fois par M. de Vogiié, et qui se trouve dans un manuscrit de la Bibliothèque nationale (fonds latin, n° 5 i 29), à la suite d’une copie de la Chronique de Robert le Moine :

In fluminibus Cesaree sunt corcodriili serpentes horribiles . Quomodo

corcodrilli Cesaree liabeantur breviter dicam. Antiquités Cesaree duo fratres pari dominio regnabant : quorum major, quia solus non regnabat, fratri suo, qui et leprosus notabatur, necis tetendit insidias; excogitans apud se quod, si ex Nilo duo paria corcodrillorum predictis in fluminibus habere posset, a fratre suo, qui temporibus est i vis fluminea frequentabat balnea, forsitan perituro, regno suo permitteretur. Quod sic révéra contigit, sicque solus major régna vit1.

J’ai parlé plus haut d’une tradition, encore conservée parmi les Arabes de la contrée, en vertu de laquelle deux couples de crocodiles auraient été jadis transportés du Nil dans deux fleuves voisins de Césarée et auraient donné naissance à ceux qui se trouvent encore maintenant dans le Nahr Zerka, au nord de Kaisariéh, et dans le Nahr el-Akhdar, au sud. On voit que cette tradition 11’est pas de date récente, puisqu’elle est consignée dans un écrit qui doit être antérieur à la seconde moitié du xue siècle.

A cinq heures quinze minutes, nous parvenons au Kharbel Miamas, , que Ton désigne également quelquefois sous

le nom de Kharbel Oumm Eliamas, (j«UlÇi pi Ce sont, sur une M. de Vogue', Les Eglises de Terre sainte, appendice, p. 43o et 43 1.