CHAPITRE EX IV

KAISARIEH.

A peine de retour à Jérusalem, l’apôtre saint Paul fut en butte aux mauvais traitements des Juifs et livré au tribun romain, qui, pour l’arracher à la fureur du peuple, l’envoya, avec une forte escorte, à Césarée. Là, il fut incarcéré dans le palais même d’Hérode Agrippa, où il demeura pendant deux ans. Soumis à plusieurs interrogatoires devant le gouverneur romain Félix, puis devant Festus, son successeur, il comparut ensuite devant Agrippa en personne, qui, vaincu par la force de ses paroles, finit par lui dire : crPeu s’en faut que vous ne me persuadiez de me faire chrétien, n

Agrippa autem acl Paulum ait : In moclico suades me christianum fieri V

C’est dans le port de cette même ville que saint Paul s’embarqua pour se rendre à Rome.

Dès les premiers temps de l’Eglise, Césarée eut un siège épiscopal, qui devint plus tard un siège métropolitain, dont ressortissaient tous les évêques de la Palestine première.

On peut lire dans YOriens Christianus de Lequien la liste de tous les archevêques qui ont successivement occupé ce siège2.

Un concile tenu à Césarée, l’an 1 9 5 de notre ère, décréta que la Pâque serait célébrée le dimanche, comme étant le jour où Jésus- Christ avait lui-même vaincu la mort.

Origène, forcé de quitter Alexandrie, se réfugia à Césarée, auprès de Théoctiste, qui en était alors archevêque. Rien que Origène 11e fut encore que laïque, Théoctiste, qui connaissait sa science pro-

fonde dans les saintes Ecritures, l’exhorta à instruire le peuple et, peu d’années après, l’éleva au sacerdoce.

Saint Pamphile souffrit le martyre à Césarée, avec un grand nombre de chrétiens, l’an 3o8 de notre ère, sous le règne de Dioclétien.

Le savant Eusèbe occupa le siège archiépiscopal de cette ville depuis l’année 3 1 5 jusqu’à l’année 338, qui fut celle de sa mort.

L’an 308, sous le règne de Justinien, les Juifs e! les Samaritains

1 Actes des apôtres , c. xxvi, v. 28, — Ecquion, Oriens Christianus , !.. III, |>. 53i et suiv.

de Gésarée se soulevèrent contre les chrétiens; ils en tuèrent un grand nombre, pillèrent et incendièrent les églises, et mirent à mort le gouverneur de la ville lui-même. Mais ensuite Amantius, maître de la milice, ayant été envoyé par l’empereur en Palestine, sévit rigoureusement contre les coupables.

Le siècle suivant, Abou-Obeïda, lieutenant du khalife Omar, attaqua Gésarée en 038. Constantin, tîls de l’empereur Héraclius, défendait cette ville avec quarante mille soldats; mais quand il eut appris que son père avait abandonné la Syrie, bien qu’il fût luimême à la tête d’une armée considérable il n’osa pas résister aux musulmans, et il s’enfuit nuitamment par mer. La ville, abandonnée par son chef, fut contrainte d’ouvrir ses portes au khalife.

Lorsque les croisés envahirent la Terre sainte, l’émir qui corn-

mandait dans cette ville pour El-Mostalli— Billali , khalife d’Egypte, conclut un traité avec Godefroi de Bouillon et lui offrit un tribut qui fut accepté.

Mais bientôt la gloire d’emporter cette place échut à Baudoin Ier, l’an 1 i 02. Ce prince l’attaqua par terre et par mer; après quinze jours d’assauts répétés, il triompha de sa résistance, et, ainsi que je l’ai déjà dit, plusieurs milliers d’habitants, qui avaient cherché un asile dans la principale mosquée, y furent massacrés sans merci.

Baudoin, vainqueur, laissa une forte garnison dans la ville qu’il venait de conquérir et y établit un archevêché.

Vers le milieu du xue siècle, Edrisi nous apprend que Gésarée était une grande ville, entourée d’un faubourg et défendue par une citadelle très-forte ].

Ce passage du géographe arabe nous montre que, déjà à cette époque, Gésarée, comme ville, était renfermée dans une enceinte réduite, puisqu’elle était environnée d’un faubourg, compris sans doute dans les limites de l’enceinte antique démantelée ou même, selon toute apparence, n’en occupant qu’une partie.

Elle resta au pouvoir des chrétiens jusqu’en i 187,

1 Edrisi, Géographie , trad. do M. Jauberl, t. T, p. 3 h 8 .

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