CHAPITRE LXVII

RUINES D’ARSOUF.

falaises. On pouvait ainsi, par cette espèce de corridor bâti sur une pente très-rapide , se rendre du plateau supérieur de la forteresse au port qu’elle domine, sans s’exposer aux regards et aux coups de l’ennemi du côté de la mer.

Ce port, que j’appelle le port militaire, parce qu’il était immédiatement, commandé par la forteresse au-dessous de laquelle il s’étend, était déterminé au sud et au nord par deux môles, que protégeait à leur extrémité une tour, dont j’ai cru apercevoir quelques débris. Un troisième môle devait aussi, selon toute apparence, mettre ce port à l’abri des vents d’ouest, auxquels autrement il aurait été exposé. Mais ce dernier môle, dont je n’ai pu constater l’existence par moi-même, n’est, dit-on, visible actuellement que quand la mer est très-calme, toute la partie supérieure étant détruite. Le bassin de ce port, qui a, du reste, des dimensions fort restreintes, est depuis longtemps à moitié ensablé ou rempli de pierres, et même de pans entiers de murailles qui ont été projetés là du haut de la citadelle.

Au sud de ce port s’arrondit une anse naturelle, qui ne semble pas avoir été munie de môles et qui a du servir de port marchand.

Pendant que j’examinais attentivement ces deux ports, après avoir étudié pour la seconde fois l’emplacement de la ville et de la citadelle, sur lesquelles j’avais déjà jeté un coup d’œil en i85à, en me rendant de Jaffa au mont Carmel, j’entendis tout à coup retentir un cri d’alarme poussé par mon guide, qui accourait en toute hâte vers moi. Il avait, en effet, aperçu cinq Arabes armés de dabbous, espèce de gros bâtons se terminant en forme de massue, qui se dirigeaient de mon côté avec des intentions évidemment hostiles. Comme il n’avait lui-même rien pour se défendre, je lui recommandai de faire une ample provision de pierres dans son burnous, alin d’avoir sous la main des projectiles tout prêts, en cas d’attaque. En même temps, sachant par expérience que le plus sûr avec les Arabes est toujours de prendre l’offensive, je m’élançai, le revolver au poing, sur celui d’entre eux qui marchait en tête, et qui déjà n’était plus qu’à *20 pas de moi. Séparé comme il l’était de ses ca-

marades, qui, pour me tourner et me couper la retraite, s’étaient divisés, il se rejeta immédiatement en arrière, à la vue inattendue de mon arme. La même manœuvre contre deux autres Arabes de sa bande les mit également en fuite, et ils disparurent alors tous au milieu des ruines, comprenant qu’avec leurs dabbous, bien qu’ils fussent cinq contre deux, ils ne pouvaient lutter sans péril contre un revolver à six coups, braqué tour à tour sur chacun d’eux.

Je pus ainsi regagner tranquillement mon petit campement, où je n’arrivai qu’à la nuit tombante, accompagné de mon guide, qui tenait toujours dans ses mains de formidables pierres pour sa défense personnelle, et n’ayant moi-même qu’à remercier de nouveau la Providence, qui, dans cette circonstance comme dans plusieurs autres, avait daigné veiller sur mes jours, sans me réduire à la nécessité de les défendre autrement que par de simples menaces.

Les ruines que je venais de visiter sont désignées par les Arabes sous le nom de  harbel Arsovf, , nom que l’on retrouve

pareillement dans les écrivains musulmans du moyen âge, et qui, peut-être, est la dénomination antique que portait cette ville avant de s’appeler Apollonia.

L’abbé Mignot, dans un savant article sur les Phéniciens, inséré dans les Mémoires de V Académie des inscriptions et belles-lettres 1, émet l’opinion, pour expliquer le nom d’ Apollonia, que la ville à laquelle il s’appliquait avait été bâtie, sous les rois macédoniens d’Egypte ou de Syrie qui furent maîtres de la Phénicie, et probablement sous Séleucus Philopator, roi de Syrie depuis l’an 186 jusqu’à l’an 176 avant l’ère vulgaire, par Apollonius, fds de Thraséas, son premier ministre et gouverneur de la Cœlésyrie pendant son règne. Mais ce n’est là qu’une pure hypothèse, les renseignements nous faisant complètement défaut à ce sujet. Apollonia, en effet, comme tant d’autres villes en Palestine, a bien pu seulement échanger, à cette époque, cette dénomination grecque contre une autre plus ancienne et de forme soit hébraïque, soit même kananéenne, qui aura reparu

Mémoires de l’Académie des inscriptions et belles-lettres , t. XXXI V, p. 33o.