CHAPITRE LXVI1. — RUINES D’ARSOUF

Sidi Alycbn-Aleim , prdl ^ Ce village est situé sur une

colline qui domine la mer d’environ 5o mètres, et contient une population de cinq cents habitants. Sur le point culminant s’élève une mosquée formant extérieurement un long rectangle et construite, ainsi que la plupart des maisons, avec des matériaux provenant des ruines d’Arsouf. A l’intérieur règne un portique voûté, et, sous une coupole, un sarcophage renferme les restes du santon Sidi A’iy ebn- Aleim, dont le père a été enseveli et est vénéré à Doura, dans les montagnes de la Judée, à l’ouest d’Hébron. Au centre de l’enceinte sacrée se dresse un minaret. On y voit également un puits profond, à l’orifice duquel est un chapiteau antique perforé, servant de margelle.

RUINES D’ARSOUF.

Pendant qu’on dresse ma tente pour la nuit à coté du village, je vais, avec un guide, examiner les ruines d ’Arsouf, ô^I, qui sont situées à dix minutes plus au nord, sur le bord de la mer. La ville dont elles offrent les débris était jadis entourée d’un mur trèsépais, flanqué de tours et construit avec des pierres de dimension moyenne, mais très-régulièrement taillées et agencées entre elles. Du coté qui regarde la mer, elle était en outre protégée par de hautes falaises rocheuses, d’un accès très- difficile. Un fossé, large de 1 h pas et dont la profondeur ne peut plus être déterminée maintenant à cause des amas de pierres et de terre qui l’ont en partie comblé, régnait tout autour des remparts. 11 était lui-même muni d’un mur d’escarpe et de contrescarpe, aujourd’hui presque entièrement détruit, mais dont on reconnaît les vestiges sur plusieurs points.

Celte enceinte, depuis longtemps renversée, formait un arc elliptique et était percée probablement de quatre portes. Je n’ai retrouvé néanmoins remplacement que de deux d’entre elles; elles étaient flanquées de tours.

En pénétrant dans l’intérieur de la place, on s’aperçoit aussitôt qu elle a été bouleversée de fond en comble, et qu’on y a puisé

comme dans une carrière pour en extraire des matériaux, qui ont été transportés ailleurs, et principalement à Jaffa. Presque nulle trace de monuments et de maisons n’est reconnaissable : tout a disparu, à l’exception de trois ou quatre substructions d’édifices privés ou publics, qui, comme les remparts, avaient été bâtis avec des pierres petites, mais très-régulières. De hautes herbes et des broussailles envahissent de plus en plus le sol. Au centre de la ville s’élevait une puissante forteresse, sur un monticule isolé surplombant d’un côté la mer et séparé, de tous les autres côtés, du reste de la cité par un ravin naturel, qui a dû être ensuite creusé davantage et régularisé par la main de l’homme. Cette citadelle, ainsi défendue , vers l’ouest, par l’escarpement et la hauteur considérable des falaises sur le bord desquelles elle était assise et, vers les autres points cardinaux, par le fossé, à la fois naturel et artificiel, dont je viens de parler, avait, en outre, pour la protéger, une double enceinte, parfaitement construite, dont il subsiste encore des débris assez importants. L’appareil des murs est le même que celui des remparts de la ville. Des pans de murailles gigantesques, d’une épaisseur extraordinaire, formant en quelque sorte un tout compacte, à cause de la ténacité du ciment qui unit les pierres entre elles, gisent çà et là renversés, tant du côté de la terre que de celui de la mer, précipités en cet endroit le long de la pente abrupte des falaises, soit par l’effet de la sape, soit par suite d’un tremblement de terre. Quant aux bâtiments intérieurs destinés à loger le commandant de la citadelle et la garnison qui y était casernée, ils sont complètement détruits, et des trous pratiqués partout, comme sur l’emplacement de la ville proprement dite , indiquent qu’on a cherché à en retirer jusqu’aux pierres des fondations.

Cette forteresse communiquait, vers l’est, avec la ville par une chaussée qui traversait le fossé que j'ai mentionné , et sur laquelle ouvrait une porte dont on distingue encore quelques assises. Vers l’ouest, on descendait au port militaire, du sommet de la colline qu elle occupe, au moyen d’un long escalier dérobé, recouvert d’une voûte inclinée, qui existe encore en partie sur les flancs escarpés des