CHAPITRE LXVII. — RUINES D’ARSOUF

essaya vainement de s’en emparer. Gomme il n’avait point de vaisseaux pour bloquer cette place du côté de la mer, et qu’il était luimême pressé par la disette, tandis que les habitants étaient abondamment pourvus de tout, et avaient d’ailleurs la mer libre pour se ravitailler, il fut contraint de lever le siège.

Urbcm maritimam Joppensi conterminam civitati, quæ olim dicta est An ti— patrida, nunc autem vulgari appcllalione dicitur Arsur, obsedit. Sed cum in ea essent viii fortes et strenui, victualibus et eætcris ad bos usus necessariis abundantes, dux vero exterius gravem sustineret inopiam, et maxime quia naves non habebat, quibus obsessis introîlum negaret etexitum, necessitate compulsus, prædictam solvit obsidionem1.

Il est inutile de faire remarquer ici que l’identification faite par Guillaume de Tvr de cette ville avec l’ancienne Antipatris est une erreur manifeste. Antipatris, en effet, n’était pas une cité maritime; elle touchait, au contraire, aux montagnes, puisque Alexandre Jannée fit creuser un fossé ayant un développement de i5o stades et s’étendant depuis les hauteurs voisines d’Antipatris jusqu’à la mer de Joppé.

A propos du siège précédent, Albert d’Aix nous apprend que la querelle qui s’était élevée entre Raymond et Godefroi de Bouillon sous les remparts d’Ascalon éclata pour la seconde fois entre ces deux chefs devant ceux d’Assur (Arsouf). Le comte de Toulouse, qui marchait entête de l’armée chrétienne avec sa troupe, entreprit d’assiéger tout seul cette place, afin d’y planter le premier son drapeau et de retenir pour lui celte conquête ; mais, ayant éprouvé de la part de l’ennemi une vive résistance, il se retira, après avoir averti secrètement la garnison quelle n’avait rien à redouter des attaques du roi de Jérusalem. Bientôt celui-ci se présenta lui-même pour emporter de force la place. Les Sarrasins se défendirent énergiquement, et Godefroi , ayant appris que cette opiniâtreté dans leur résistance devait être attribuée en grande partie aux conseils de Raymond, résolut de venger par les armes une si indigne trahison.

1 Guillaume de Tyr, 1. IX, c. x.

Une lutte sanglante allait s’engager entre les deux chefs et leurs soldats, lorsque Tancrède et les deux Robert, s’interposant, amenèrent une réconciliation entre les deux rivaux, qui s’embrassèrent en présence de toute l’armée.

L’année 1102, Baudoin Ier assiégea Arsouf par terre et par mer et s’en empara. Les habitants se rendirent, à la condition de pouvoir se retirer à Ascalon.

En 1 1 9 1 , il se donna, au nord et près de cette ville, une grande bataille entre les croisés, commandés par Richard Cœur-de- Lion, et les musulmans, qui avaient à leur tête Saladin. La victoire se déclara pour les chrétiens, qui triomphèrent de la multitude de leurs ennemis et recouvrèrent Arsouf, que Saladin avait démantelée.

Saint Louis, en ia5i, releva ses remparts abattus, et c’est à lui qu’est attribuée la forteresse dont quelques vestiges sont encore debout. Mais bientôt après, en 1 26b , le sultan Bibars Ben-Dôkhdar vint mettre le siège devant cette ville. Les habitants se défendirent avec le courage du désespoir, et livrèrent aux flammes les machines de guerre des musulmans. Aux mines de l’ennemi ils opposèrent des contre-mines, et on se battit de part et d’autre avec acharnement dans ces souterrains. Enfin, au bout de quarante jours et après des assauts répétés, le sultan parvint à arborer l’étendard du Prophète sur les tours de la place. Les mameluks, victorieux, mirent tout à feu et à sang ; la plus grande partie des vaincus furent massacrés; le reste fut condamné à la servitude, et les malheureux captifs furent contraints de démolir de leurs propres mains leurs remparts, leurs églises et leurs maisons. Arsouf ne se releva plus de cette ruine.

Le géographe Aboulféda nous déclare que, de son temps, c’està-dire vers le commencement du xivc siècle, elle 11’avait plus d’habitants1.

' Aboulféda, Tabula Syriœ, p. 89, édit. Koehler.