FOUILLES AU TOMBEAU DES AI A OU A BEES

Le 97 juin, à six heures du matin, je 111e trouvais pour la troisième fois devant le monceau de ruines, restes d’un édifice rectangulaire, qui occupe le point culminant du Kharbet el-Gherbaouï, et connu parmi les indigènes sous le nom c Y El- Kala h. J’avais avec moi les quelques instruments que mon drogman s’était procurés à Jérusalem et un certain nombre de fellahs, que j’avais pris soit à Djimzou, soit à El-Medieh. J’ai déjà dit que, à l’extrémité orientale de cet édifice renversé, on distinguait encore une sorte de chambre encombrée de pierres et de terre et dont toute la partie antérieure était détruite. Après l’avoir complètement dégagée, je vis que, contrairement à ma première supposition, elle n’avait point d’issue dans le fond, et que, par conséquent, elle ne donnait point entrée dans une crypte pratiquée dans le roc et s’étendant sous ce monument, comme je l’avais d’abord pensé, crypte qui aurait renfermé, soit sept fours à cercueil, un pour chacun des Machabées, soit sept sarcophages plus ou moins mutilés. Etait-ce alors une chambre sépulcrale distincte? Je l’ignorais encore, et ma préoccupation était vive; car si cette chambre n’avait point eu elle-même une destination funéraire, n’étant point, d’ailleurs, le vestibule d’une crypte, puisqu’elle était sans issue, toutes mes suppositions s’écroulaient à l’instant; ma découverte s’évanouissait comme un beau rêve; ce monument cessait d’être le tombeau des Machabées et peut-être, par contre-coup , le Kl îarbet el-Medieh 11’était-il plus l’antique Modin et n’avait-il de commun avec cette ville célèbre que la parité de deux consonnes. En effet, si le nom de Medieh contribue à prouver que le mausolée que je fouillais était celui des Machabées, il faut convenir aussi qu’un pareil monument, en admettant qu’il renfermât sept tombes, était un argument triomphant en faveur de l’identité de Medieh avec Modin. Quelques coups de pioche encore, et je fus tiré cl inquiétude. En creusant plus avant, mes travailleurs dégagèrent un rebord qui me parut aussitôt être celui d’une auge sé-