‹ Description géographique, historique et archéologique de la Palestine (volume 2)Chapitre 293 sur 303 · RÉFUTATIONS · texte numérisé non relu

RÉFUTATIONS

tais-je pas pleinement autorisé à y voir les fragments de la belle colonnade qui, d’après la Bible et d’après Josèpbe, environnait le mausolée des Machabées? Ces débris, tout informes et mutilés qu’ils étaient, n’attestaient-ils point, comme autant de témoins, à qui savait les interroger sans prévention, l’ancienne magnificence du mausolée dont j’avais révélé les ruines et, partant, la légitimité de l’hypothèse que j’avais émise? Je le demande , en effet, à quelle autre famille qu’à celle des Machabées aurait pu appartenir, au Kharbet el-Medieb, ou, en d’autres termes, à Modin, un monument funéraire aussi considérable que celui-ci, ayant pu, dans le principe, renfermer facilement sept tombes, de quelque manière qu’on les dispose; construit en belles pierres de taille, gardant encore les traces d’encastrements qui ont pu recevoir la base de petites pyramides; environné jadis de colonnes, comme le prouvent et le témoignage des habitants d’El-Medieh, qui m’ont affirmé avoir enlevé de là plusieurs fûts monolithes, et les tronçons gisants quelques pas plus loin; enfin, situé sur un plateau élevé, d’où l’on distingue parfaitement la mer dans une très-grande étendue ? Ne reconnaît-on pas, dans toutes ces conditions réunies, et trait pour trait, l’image fidèle du mausolée des Asmonéens, tel que le décrivent la Bible et l’historien Josèphe?

Je n’insisterai pas davantage là-dessus; mais, avant de finir, il m’est impossible de ne pas exprimer un regret. Convaincu plus <[ue jamais que les ruines de ce monument sont celles de ce mausolée célèbre, dont une des tombes, à l’époque chrétienne, a été consacrée par la piété des fidèles et ornée intérieurement d’une croix en mosaïque, comme la tombe d’un saint ou d’un martyr, je ne puis me défendre d’un sentiment pénible. Que peut-il subsister actuellement de ce monument , déjà aux trois quarts détruit quand je l’ai signalé pour la première fois et qui vient d’être fouillé, six jours durant, au mois de septembre dernier, par cinquante fellahs réunis, sans qu’on ait pris les précautions auxquelles j’avais songé pour assurer la conservation de ses restes précieux? Si, le 28 juin 1 870, j’ai interrompu mes fouilles, qu’il m’eût été facile d’achever,

c’est précisément à cause du respect profond que j’avais pour ce mausolée , et pour la mémoire des grands hommes dont il avait contenu la dépouille. Je désirais, comme je l’ai dit, en acheter préalablement l’emplacement pour la France, l’environner d’un minet le faire déclarer propriété française. On sait quelles circonstances

râbles de ce monument, complètement exhumés et remués de fond en comble, ne sont probablement sortis de la terre qui les recouvrait que pour être dispersés de tous côtés, comme objets de curiosité, ou comme simples matériaux de construction. Dans quelques années, peut-être, il ne restera presque plus rien de ce monument fameux. Et pourtant quels immortels souvenirs 11e s’y rattachent point! Là ont dormi, après leur mort, les plus illustres défenseurs de la foi et de l’indépendance de leur pays. Là , la France vaincue et mutilée aurait pu, en y plantant son drapeau, puiser d’utiles enseignements, qui se résument en deux mots, mais deux mots sublimes et capables de lui rendre la victoire : Dieu et patrie.

FIN nu TOME SECOND.

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