CHAPITRE XXXVII

BEIT-NEBALA.

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Gomme Tryphon arrivait de Ptolémaïs pour attaquer la Judée, il dut suivre le littoral. Bien n’est donc plus vraisemblable que de reconnaître la ville d’Addida, l’Adiada du livre des Machabées, près de laquelle Simon se porta au-devant de l’ennemi avant que celui-ci eût envahi les montagnes de la Judée, dans le village de Haditeh, situé sur une hauteur qui commande les plaines environnantes.

Ainsi, à mon avis, l’Hadid des livres d’Esdras et de Néhémie, l’Adatha d’Eusèbe, l’Aditha de saint Jérôme, l’Adiada du livre des Machabées et l’Addida de Josèphe sont la même ville, à laquelle a succédé le petit village de Haditeh dont il est question en ce moment.

BEIT-NEBALA.

A une heure, nous redescendons de Haditeh dans la direction du nord et, après avoir traversé l’oued de ce nom, dont le lit desséché est couvert de belles touffes d’agnus-castus en (leur, nous cheminons au milieu d’une plaine fertile cultivée en blé, et, à une heure vingt-cinq minutes, je fais dresser ma tente dans un petit bois de vieux oliviers, qui précède le village de Beit-Nebala, i)L>

Ce village, de neuf cents habitants environ, s’élève sur une colline assez basse. Des citernes creusées dans le roc et de nombreuses pierres de taille d’apparence antique engagées dans des constructions musulmanes, notamment aux portes des maisons, dont elles tonnent les pieds-droits ou les linteaux, indiquent que Beit-Nebala occupe remplacement et a été bâti avec les débris d’une ancienne ville, qui, selon toute vraisemblance, pour 11e pas dire avec certitude, est la Neballnt, en hébreu en grec NaéaAaT, en latin

1 Antiquités judaïques , J. XIII, c. vi, S h.

Neballat, mentionnée dans le livre de Néhémie avec les villes de Hadid, Seboïm et Lod :

Hadid, Seboim, et Neballat, Lod1.

Hadid est le village de Haditeh , Lod est le bourg de Loudcl, 1 ancienne Lydda; Seboïm n’a pas encore été retrouvée, il est vrai, mais tout porte à croire quelle était dans le voisinage des deux villes précédentes. Il en est de même de Neballat et, relativement à celle-ci , une pareille conjecture, que le rapprochement de ces quatre noms dans le même verset semble a 'priori autoriser, est confirmée, comme pour Hadid et Lydda, par la persistance du nom antique de, Neballat dans la dénomination actuelle de Beit-Nebala. Le village auquel il s’applique étant à la fois voisin de Lydda et de Hadid, situé qu’il est à cinq kilomètres au nord-est de la première localité et à deux kilomètres et demi seulement au nord de la seconde, le doute sur ce point ne me paraît pas possible.

KHARBET BEIT-KOUFA.

A quatre heures vingt-cinq minutes de l’après-midi, je me remets en route, avec un guide de Beit-Nebala, pour aller examiner plusieurs ruines peu éloignées. Notre direction est celle du sud, puis du sud-est. Chemin faisant, je rencontre un certain nombre de citernes antiques pratiquées dans le roc.

A quatre heures trente-cinq minutes, nous inclinons vers le sudsud-est.

A quatre heures quarante-quatre minutes, un petit village musulman actuellement abandonné m’est désigné sous le nom de Kharbet Beit-Koufa, \iys Il est environné d’une enceinte

de cactus gigantesques. Çà et là on voit quelques vieux seder mêlés à des oliviers plusieurs fois séculaires.

1 Néhémie , c. xi, v. 3 A.