CH APURE QUARANTE-TROISIÈME

klIARBET a’lY. - LEBBEN. - RENTIS. - KIIARBET KEFR INCHA. - DE IB

EL-A BAB. - BETOUB À NOTRE CAMPEMENT DE L’OUED ZERKA. - AN¬ TIQUE NÉCROPOLE ET CARRIERES D’A BOUD. - DEIR ABOU-MECHa’l. -

RETOUR À L’A IN ZERKA.

KHARBET A^LY.

Le 1er juin, à quatre heures quarante minutes du matin, je quitte avec un guide l’ATn Zerka, source auprès de laquelle était dressée ma tente, pour suivre, vers l’ouest-nord-ouest, les contours de l’oued de ce nom. Le lit desséché de ce torrent est rempli d’agnus-castus actuellement en fleur, de lentisques, d’arbousiers, de chênes verts nains et de caroubiers, et il est lui-même bordé de figuiers et d’oliviers. Le sentier où nous cheminons à travers ces arbres et ces arbustes passe souvent d’une rive à l’autre. D’innombrables perdrix, surprises par le bruit des pas de nos chevaux au milieu de ces gorges solitaires, que surplombent, à droite et à gauche, de hautes collines, s’enfuient à chaque instant devant nous.

A cinq heures cinq minutes, des murailles gigantesques de rochers d’aspect rougeâtre me sont désignées sous le nom (ÏA’rak el- Ahmar, i

L’Oued Zerka s’appelle, à partir de cet endroit, Oued Sarida , fjyvjL© àfj, parce que, sur la rive droite de ce torrent, une hauteur voisine est couverte de quelques ruines appelées Kharbel Sarida , La vallée, jusque-là très-étroite, commence à s’élar¬

gir un peu.

A cinq heures vingt minutes, nous gravissons, vers l’ouest, vers le sud-ouest, un sentier hérissé, à droite et à gauche,

puis

d’un

fourré épais de lentisques, de chênes verts et de caroubiers, et qui a été en partie pratiqué dans le roc en forme d’escalier.

A cinq heures cinquante minutes, nous parvenons sur un plateau, et, à cinq heures cinquante-cinq minutes, nous faisons halle un instant au Kharbet ALy , ^

Il consiste en un ensemble assez étendu de ruines, soit amoncelées par tas, soit disséminées çà et là sur un terrain en partie inculte et couvert de broussailles et en partie labouré et parsemé de beaux oliviers. Je ramasse en plusieurs endroits, en errant au milieu de ces ruines, un certain nombre de gros cubes de mosaïque, qui servaient très-probablement à paver une ancienne église, actuellement tout à fait détruite. De nombreuses citernes creusées dans le roc remontent à une plus haute antiquité, ainsi que plusieurs tombeaux qui servent maintenant de retraite aux bergers et à leurs troupeaux.

LEBBEN.

A six heures vingt- cinq minutes, nous descendons doucement vers le sud-ouest, en laissant à notre gauche, à l est-sud-est, le village de Lebben, (JU, que j’avais visité en 1 863. Assis sur une haute colline rocheuse, il compte trois cents habitants. Les maisons paraissent très-anciennes et offrent cela de particulier que plusieurs d’entre elles forment un tout continu , comme si ce n’était qu’une seule et même habitation, très-étendue et divisée intérieurement en autant de compartiments qu’il y a de familles différentes. Un assez grand nombre de matériaux antiques se remarquent dans leur construction.

La dénomination de Lebben doit remonter également à l’antiquité ; car je parlerai bientôt d’un autre village appelé pareillement Lebben et identifié généralement, non sans raison, avec la ville de Lebon-ali mentionnée dans le livre des Juges1 comme étant dans le voisinage de Silo. Il est donc probable que le village de Lebben

Juges , c-. xxi, v. îy.