CHAPITRE XLIIT

DEIR EL-AHUR.

dont il s’agit maintenant portait de même autrefois le nom de Lebonah, en hébreu min1?.

RENTIS.

A six heures trente minutes, notre direction devient celle de l’ouest-sud-ouest , puis du sud.

A six heures quarante-cinq minutes, nous parvenons à Rentis, village situé sur une colline en partie couverte d’oliviers et de plantations de tabac,. Il renferme quatre cents habitants et paraît avoir succédé à une bourgade antique, dont il subsiste encore quelques citernes.

KHARBET KEFR INC, H A .

A trente minutes à l’ouest-nord-ouest de Rentis, on me signale des ruines que je me dispense d’aller visiter, les ayant déjà examinées en 1 863. On les appelle Kharbet Kefr Incha , Iajî jàS . Elles appartiennent à un village musulman abandonné depuis longtemps, qui avait remplacé une localité antique, à laquelle il faut rapporter de nombreuses citernes creusées dans le roc et quelques maisons divisées intérieurement en plusieurs compartiments par une double rangée d’arcades cintrées, qui, par la régularité et le choix des matériaux avec lesquels elles ont été construites, semblent indiquer une époque antérieure à la domination arabe. Les restes d’un bordj à deux étages, de date plus récente, occupent le point culminant delà colline où les ruines sont éparses.

l)El R EL-AÙiAR.

A sept heures dix minutes, nous descendons vers le sud , par une pente très-rapide, de la colline de Rentis.

A sept heures vingt minutes, nous traversons une vallée vers le sud-sud-ouest.

A sept heures trente minutes, après une courte ascension vers le sud-est, je rencontre deux gros murs de soutènement formant

deux terrasses successives; puis, arrivé au plateau supérieur de la colline, je me trouve en présence de ruines considérables, qui sont celles d’un ancien et beau couvent chrétien. On les appelle Kharbel Deir cl- /Vrab, L->yx\ | j. J à . Ce couvent était environné d’un mur

d’enceinte très-remarquable, flanqué de deux tours carrées et nisurant 70 pas de 1 ouest à l est sur 5o du nord au sud. Ce mur, épais de im,2 0, a été bâti avec de magnifiques blocs parfaitement aplanis et reposant sans ciment les uns sur les autres. Dewml la façade occidentale règne une sorte d’esplanade, longue de h 8 pas sur 17 de large et pavée jadis avec des cubes de mosaïque de couleur blanche, aujourd’hui déplacés ou enlevés. Un mur identique à celui que je viens de décrire la terminait vers l ouest,el se rattachait en même temps à deux grands birkets creusés dans le roc, l’un au sud, l’autre au nord, et construits, là où le roc manque, avec de gros blocs revêtus d’un excellent ciment. Ces deux réservoirs étaient remplis par les eaux pluviales de l’hiver, qui y coulaient pures et limpides de tous les points de l’esplanade dont je viens de parler. Au-dessous et en avant de ces birkets, vers l’ouest, s’étend une autre plate-forme inférieure , beaucoup plus considérable que la précédente, délimitée par les murs de soutènement que j’ai déjà mentionnés, et qui probablement était jadis cultivée.

Mais pénétrons maintenant dans l’enceinte proprement dite du couvent. Les assises inférieures sont seules en place, et quelques parties accusent un remaniement postérieur. Au dedans de l’enceinte, tout a été bouleversé de fond en comble ; d’épaisses broussailles ont déjà pris racine au milieu des décombres, et recouvrent d’un manteau verdoyant de belles pierres de taille confusément entassées. On y distingue néanmoins les arasements cl’une chapelle de forme rectangulaire, mesurant 20 pas de long sur 9 de large et se terminant à l’orient par une abside demi-circulaire. Elle avait été bâtie avec des blocs très-réguliers et agencés ensemble avec beaucoup de soin sans ciment. Deux portes y donnaient accès, l’une vers l’ouest, l’autre vers le nord-ouest. La première est détruite; il n’en subsiste plus qu’un magnifique linteau monolithe, actuelle-