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chambre sépulcrale dont les parois sont percées tout autour de niches à cercueil.

Un second tombeau, plus intéressant encore que le précédent, offre également aux regards, au-dessus de la porte de son vestibule, une frise remarquable, mais très-dégradée par les hommes et par le temps; elle était ornée de rosaces, de grappes de raisin et de diglyphes. Ce vestibule mesure intérieurement 6 pas de long sur 3 de large; un banc en partie brisé avait été ménagé tout autour. De ce vestibule, j’entre d’abord dans une première chambre sépulcrale, qui contient neuf fours à cercueil et quatre niches supérieures, destinées probablement à contenir divers objets ayant appartenu aux morts; peut-être aussi servaient-elles aux besoins des vivants qui venaient dans le tombeau célébrer certains anniversaires. Une deuxième porte, pratiquée, non plus au fond, mais à la droite du vestibule, est décorée de sculptures très- effacées; parmi ces ornements, à peine visibles, on distingue encore plusieurs grappes de raisin. Cette porte donne entrée dans une seconde chambre sépulcrale, dont le plafond, au lieu d’être plat, s’arrondit en une sorte de petite coupole. Mais la particularité la plus curieuse qu’elle présente, ce sont les peintures à fresque qui en décorent les parois, et qui figurent des entrelacs, des losanges encadrés dans des rectangles, des carrés, le tout en couleur jaune et rouge. Cette chambre renferme elle-même six fours à cercueil , dont l’un a ensuite été percé à jour à une époque postérieure, et une grande niche carrée.

Un troisième tombeau, auquel on monte par plusieurs degrés ménagés dans le roc, a dû servir, à l’époque chrétienne, à enterrer des morts; car, au-dessus de la petite baie carrée, surmontée d’un arcosolium cintré, qui en forme la porte, on remarque une croix à branches égales, gravée probablement à une époque bien postérieure à celle qui a vu creuser ce monument. Quoi qu’il en soit, il contient intérieurement quatre fours à cercueil et une excavation centrale de forme carrée.

Un quatrième tombeau renferme six fours à cercueil.

Un cinquième, auquel on parvient au moyen de huit degrés pratiqués dans le roc, n’a qu’une chambre sépulcrale sans fours à cercueil. On y pénètre par une petite baie très-basse de forme rectangulaire, mais surmontée d’un arceau cintré;

On sixième, dont la baie est également très-peu élevée, renferme cinq fours à cercueil.

Ou septième en contient neuf.

Près de celui-ci est un huitième tombeau, dans lequel on descend par plusieurs degrés; après avoir franchi une petite porte carrée, on se trouve dans une chambre sépulcrale de forme circulaire, dont les parois sont revêtues d’un enduit rougeâtre et qui renferme six arceaux cintrés, sous chacun desquels il y avait place pour une auge funéraire ménagée dans l’épaisseur du roc; ces auges sont actuellement en giande partie détruites. Au sommet de la petite coupole qui couronnait la chambre, est une ouverture circulaire, semblable à celle d’une citerne et autrefois recouverte avec deux grosses dalles. Gomme l’une d’entre elles a été déplacée, l’eau, quand il pleut, tombe dans ce tombeau, qui devient alors une véritable citerne. J’oubliais de dire que, à côté de la porte d’entrée, on avait pratiqué dans le roc une sorte de petit corridor, où l’on pouvait rouler, quand on voulait pénétrer clans le tombeau, la grosse pierre qui le fermait.

D’autres excavations sépulcrales analogues ont été encore visitées par moi en cet endroit; mais elles sont plus dégradées que celles <pie je \iens de décrire.

DlîlR A BOU-SIECH 41..

\ cinq heures trente minutes, nous descendons vers le sud, et, à six heures, nous gravissons, par un sentier très-roide, les lianes de la montagne que couronne le village de Deir Abou-Mechal, et où nous parvenons à six heures dix-huit minutes. Ge village de A 5o habitants est assis sur un sommet rocheux, qui paraît avoir été sur plusieurs points aplani par la main de l’homme.