CHAPITRE XLIII. — RETOUR A E VIN ZERKA
ment mutilé et gisant à terre; il devait mesurer, quand il était intact, environ 2m,ûo de long. Sur la partie centrale de ce linteau, on remarque deux croix à branches égales, enfermées dans un cercle et surmontées d’un triangle qui en contient lui-même deux autres pluspetits, emblème évident de la sainteTrinité. Entre les deux croix, un demi-cercle orné de rayons s’arrondit au-dessus d’un autre demicercle dépourvu de rayons.
La seconde porte est encore debout; elle se compose de plusieurs assises de superbes blocs formant pieds-droits, sur lesquels repose un grand linteau monolithe long de 2m,9o. Au centre de ce linteau a été sculptée également une croix à branches égales, comprise dans un cercle que surmonte un demi-cercle cpii se termine à droite et à gauche en ligne droite. Au nord de la chapelle, les bâtiments attenants du couvent sont en partie rasés. A l’ouest, et en dehors de ce même édifice, un petit souterrain, dans lequel je me glisse, renferme deux caveaux voûtés en plein cintre et bâtis avec des pierres très-bien appareillées; ils sont en partie bouchés.
J’ignore quels sont les souvenirs qui se rattachent à ce couvent , dont la construction accuse une époque bien antérieure à celle des Croisades. Mon guide se contente de m en signaler les ruines sous le nom de Deir eï-A’rah ; il n’en sait pas davantage.
RETOUR À L’A IN ZERKA.
A dix heures quinze minutes, nous descendons vers le nordnord-est.
A dix heures vingt minutes, nous traversons une vallée semée de sésame.
A dix heures quarante minutes, nous montons vers l’est-nordest.
A dix heures cinquante-cinq minutes, nous suivons, vers l est, un sentier âpre et bordé de broussailles.
A onze heures, nous laissons à notre gauche Lebben, sur sa haute colline rocheuse.
A onze heures dix minutes, nous descendons vers l’est-nord-est, à travers de belles plantations d’oliviers appartenant à Lebben.
A onze heures quinze minutes, nous gravissons péniblement des pentes hérissées de broussailles, puis nous redescendons dans l'Oued Zerka; à midi vingt minutes, nous sommes de retour à notre petit campement.
MAKTHA5 A^BOUD.
Après avoir pris quelque repos, je repars, avec un autre guide, à trois heures trente minutes de l’après-midi, et, regravissant, vers l’est-sud-est, les flancs de l’Oued Zerka, je parviens, à quatre heures, à A’boud. De là, me dirigeant vers l’ouest, je salue de nouveau, en passant sur son monticule, les ruines du sanctuaire de Sainte-Barbe, dont j’ai déjà parlé; puis, à quatre heures dix-sept minutes, je fais halte au milieu de magnifiques excavations pratiquées le long de la route dans des bancs rocheux, et appelées Maklha A’boud, ^kjU, ou Carrières d’ A’boud. Là, en effet, s’étendent des carrières très-considérables, qui ont été ensuite, même dans l’antiquité , transformées en nécropole. Les flancs cl’une longue colline, composée d’une roche très-dure et très-compacte, ont été excavés de toutes parts, d’abord, sans doute, pour en extraire de belles pierres de taille, ensuite pour y creuser des tombeaux. Voici ceux qui ont le plus particulièrement attiré mon attention.
J’examine d’abord un grand monument funèbre dont la porte du vestibule est flanquée de deux pilastres ménagés dans l’épaisseur du roc. Au-dessus règne une frise élégamment sculptée. Les principaux ornements qui la décorent sont des rosaces, des diglyphes, des disques et, au centre, une magnifique grappe de raisin entre deux couronnes de fleurs. Malheureusement, ces sculptures sont très-dégradées.
De ce vestibule, qui mesure intérieurement 7 pas de long sur 3 î/a de large, on pénètre, par une baie basse et étroite, dans une
