CHAPITRE XL V. — DEIR ES-SEM A’AN

est, à travers un fourré (le lentisques, de chênes verts et de caroubiers.

A six heures cinquante-cinq minutes, nous cessons de descendre pour remonter vers l’est-nord-est.

A sept heures vingt minutes, après une ascension laborieuse le long de pentes assez escarpées et hérissées de broussailles, nous faisons halte sur un plateau élevé, où des ruines importantes me sont désignées sous le nom de Deir es-Semaan , ^ (cou¬

vent de Siméon). J’examine d’abord une belle enceinte carrée, qui mesure environ Û6 pas sur chaque face. Elle a été construite avec de superbes blocs très-régulièrement taillés et la plupart relevés en bossage. Des pans tout entiers, parfaitement conservés, sont encore debout; d’autres ont été renversés, puis rebâtis à la bâte à une époque ultérieure; d’autres, enfin, sont restés en partie démolis, et les assises inférieures sont seules en place. Quant aux constructions qui remplissaient cette enceinte, elles ont été, pour la plupart, rasées et, au milieu de leurs décombres, les fellahs des environs ont planté du tabac. Quelques tronçons de colonnes et une pierre marquée d’une croix, dite de Malle, parce qu’elle a été adoptée par l’ordre de ce nom, mais, en réalité, d’origine fort ancienne parmi les nations chrétiennes, surtout en Orient, semblent avoir appartenu à une chapelle totalement détruite.

En dehors de l’enceinte, vers le nord, des bâtiments légèrement voûtés en ogive, servant actuellement d’étables à bœufs, datent d’une époque bien postérieure à celle de la fondation de ce couvent fortifié.

De ce même coté règne une plate-forme autrefois pavée en mosaïque, comme l’attestent un grand nombre de petits cubes blancs épars çà et là, et qui aboutissait à deux vastes birkets rectangulaires, en grande partie creusés dans le roc et bâtis avec des blocs très-puissants, là où le roc faisait défaut. A l’est de ces bassins et à un niveau un peu plus élevé, j’en remarque un troisième, de forme circulaire, mesurant i5 pas de diamètre. Celui-ci communiquait avec les deux précédents au moyen d’un petit canal pratiqué dans

le roc. Indépendamment, de ces trois birkets, plusieurs citernes, également creusées dans le roc, recueillaient les eaux pluviales et alimentaient le deir. Enfin, au sud de la même enceinte, un quatrième birket paraît avoir été une ancienne carrière, ainsi que les trois autres, qui, après avoir été excavés pour en extraire des pierres de construction, ont été régularisés dans leur forme et utilisés comme réservoirs.