DEIR EL-KALA H

A neuf heures dix minutes, nous redescendons vers l’ouest, puis vers le sud. Après avoir franchi une petite vallée, nous gravissons, vers le sud-sud-ouest,, une montagne dont les lianes sont hérissés de chênes verts, de caroubiers, de lentisques et de hautes herbes épineuses. Nous en atteignons le sommet à neuf heures quarante minutes. Là, des ruines plus considérables encore que celles de Deir es-Sema an frappent aussitôt mon regard. On les appelle Deir el-Kalah, (couvent de la forteresse), ainsi nommé, parce

que c’était un véritable château fort, défendu par des murs trèsépais, des fossés creusés dans le roc ou des ravins très-profonds.

Je traverse d’abord plusieurs ruines indistinctes, puis j’arrive bientôt aux restes d’une belle chapelle qui mesurait intérieurement 8 pas de large sur 3s de long. Précédée, vers l’ouest, d’un narthex aujourd’hui complètement démoli, elle se terminait, à l’est, en une abside demi-circulaire, éclairée au centre par une fenêtre cintrée. Lne corniche, à la fois simple et élégante, régnait au-dessus et faisait probablement le tour de l’éclifice. La façade septentrionale a été en partie détruite ; celle de l’ouest est complètement rasée; celle du sud est mieux conservée, au moins dans ses assises inférieures. L’appareil des pierres avec lesquelles cette église avait été bâtie est l’appareil moyen ; elles sont, du reste, très-régulières et parfaitement aplanies. Le pavage consistait en petits cubes blancs formant mosaïque; ils ont été depuis longtemps désagrégés, afin de faire place à des plantations de tabac.