BENI-M IM

A midi quinze minutes, nous faisons une nouvelle halte à Beni- NaÙm, où nous dressons nos tentes sous des oliviers, nos chevaux étant dans l’impossibilité d’aller plus loin cejour-Ià, épuisés qu ils sont par une chaleur excessive.

Beni-NaÙm est un village en ce moment presque entièrement désert, car la plupart des habitants ont quitté leurs maisons pour aller vivre , sous la tente , de la vie nomade , et tâcher d’échapper ainsi à la loi du recrutement militaire. Je remarque en beaucoup d’endroits des matériaux antiques employés dans des bâtisses arabes. Plusieurs pans de murs encore debout, en belles pierres de taille, attirent principalement mon attention. Je pénètre ensuite dans une mosquée qui, d’après la tradition des indigènes, renferme le tombeau de Lotb. Le cercueil qui m’v est montré consiste en un grand coffre de bois, recouvert d’un tapis, et contient probablement la dépouille de quelque santon musulman, qu’on vénère sous le nom du neveu d’ Abraham. Autour du sanctuaire où se trouve ce tombeau s’étend une cour, qu’environne une galerie carrée. Celle-ci est elle-même circonscrite dans une enceinte bâtie avec des pierres de différentes époques. Sur l’un de ces blocs je distingue la trace d’une croix mutilée, et un habitant m’apprend que la mosquée que j’examine passe dans le pays pour avoir succédé à une église chrétienne. C’est à la fois un édifice sacré et un fort, car les terrasses qui couronnent les galeries sont garnies d’un parapet percé de meurtrières. A l’un des angles s’élève un petit minaret, du

DESCRIPTION DE LA JUDEE

haut duquel le regard plonge sur une assez grande étendue de la mer Morte et* embrasse presque toute la chaîne des montagnes de Moah.

Beni-NaTm est alimenté d’eau par de nombreuses citernes creusées dans le roc, qui sont vraisemblablement toutes antiques, ainsi que plusieurs aires pratiquées sur la surface aplanie du rocher, et qui servent encore maintenant, à l’époque de la moisson, à battre l’orge et le blé.

A un kilomètre environ à l’est du village, un douar considérable s’est récemment établi. La plus grande partie des habitants de Beni-NaTm vivent là sous la tente, tout prêts à plier bagage et à s’enfuir dans le désert si on veut les contraindre à subir la loi du recrutement. Leur cheikh, auquel je vais rendre visite, m’accueille d’abord avec défiance, en me voyant accompagné d’un bachibouzouk. Trois de ses parents gémissent, en effet, dans les prisons de Jérusalem, par suite de la dernière insurrection du district d’Hébron contre le nouveau pacha. Mais quand je lui apprends que je suis un voyageur français, il se montre plus communicatif, et me prie de solliciter la grâce des siens, par l’entremise de M. le consul de France. J’amène bientôt l’entretien sur le village de Beni-NaTm et sur les traditions qui le concernent.

cc Beni-NaTm, me dit-il, s’appelait autrefois Kefr-Bereik , nom traditionnel conservé parmi nous, d’âge en âge, concurremment avec celui de Beni-NaTm, qui est de date plus récente. •»

Cette réponse confirme pleinement, comme on le voit, la conjecture du savant Bobinson, qui identifie Beni-NaTm avec l’endroit nommé, dans saint Jérôme, Caphar Barucha.

Dans l’Epitaphe de sainte Faute, ce Père de l’Église s’exprime ainsi :

Altéra die, orto jam sole, stetit in supercilio Caphar Barucha, id est villæ Benedictionis; queni ad locum Ahraham Dominion prosecutus est. Unde latam despiciens sofitudinem ac terrain quondam Sodomæ et Gomorrhæ, Adamæ el Seboim, contempiata est balsami vineas in Engaddi1.

hlievonymi opéra, t. S, p. 886, édition Migne.