CHAPITRE LVIII. — HISTOIRE DE BETH-EL
n. Il \ bâtit un autel, et il appela ce lieu maison de Dieu, parce que Dieu lui avait apparu en cet endroit, quand il fuyait son frère
Ce passage ne contredit nullement celui du chapitre xxvm oii il est dit que Jacob appela Betli-El la ville qui d’abord s’appelait Louza :
Appellavitque nomen urbis Betliel quæ prius Luza vocabatur.
Seulement cette appellation de Beth-El (maison de Dieu), déjà donnée précédemment par lui-même à Louza, il la renouvela et la consacra définitivement par l’érection d’un autel dans cette seconde circonstance.
Cet autel fut très-vraisemblablement élevé à l’endroit ou Abraham , son aïeul, avait autrefois érigé le sien, c’est-à-dire sur la colline actuelle d’El-Bordj, emplacement qui devait être sacré à ses yeux, et qui conserva plus tard ce caractère, comme le prouvent les débris de l’église que j’ai mentionnée.
Pendant que Jacob se trouvait à Beth-El, Débora, nourrice de Bébecca, mourut; elle fut enterrée sous un chêne, au bas de cette ville, et ce lieu fut appelé le Chêne des pleurs, en hébreu mDjqV?*?, Alon-Bakouth.
Eodem tempore mortua est Débora, nutrix Rebeccæ, et sepuita est ad radiées Bethel subter quercum; vocatumque est nomen loci illius Quercus fletus 2.
Ce verset nous indique que la ville de Beth-El était située sur une hauteur. Quant au tombeau de Débora, il consistait probablement en une chambre sépulcrale pratiquée dans le roc et ombragée par un chêne, au pied de la colline de Beitin.
Dieu, apparaissant de nouveau à Jacob, lui réitéra les promesses qu’il lui avait faites, et le texte sacré parle encore une fois de l’érection par ce patriarche d’une stèle de pierre à l’endroit où il avait entendu la voix du Seigneur, et de la dénomination de Beth-El donnée par lui à la localité. 11 s’agit toujours, sans doute, de la stèle déjà signalée précédemment3.
Genèse, c. wxv. v. (*> , 7.
1 Ibid. v. 1 h . 1 f>.
Betli-El était sur la limite des tribus d’Ephraïm comme nous le savons par le livre de Josué, qui
la limite méridionale de la tribu d’Ephraïm :
et de Benjamin, détermine ainsi
Et egreditur [sors] de Bethel Luza, transitque terminum Archi Atharoth '.
Dans le même livre de Josué, à propos de la limite septentrionale de la tribu de Benjamin, nous lisons :
Atque pertransiens [terminus] juxta Luzam ad meridiem, ipsa est Bethel; descenditque in Atarothaddar, in montem qui est ad meridiem Bethoron interioris 2.
Un peu plus loin, Beth-El est énumérée, avec Beth-Araba et Samaraïm, parmi les villes de Benjamin :
Beth-Araba, et Samaraim, et Bethel 3.
A l’époque de Samuel, Beth-El était l’une des places où le prophète avait l’habitude de se rendre dans sa tournée annuelle pour juger Israël :
Et ihat | Samuel | per singulos annos circuiens Bethel, et Galgala, et Masphath, et judicabat Israelem in supradictis locis4.
Jéroboam plaça plus tard un veau d’or à Beth-El et un autre à Dan, afin d empêcher ses sujets d’aller sacrifier à Jérusalem, dans le temple.
28. Et excogitato consilio i'ecit duos vitulos aureos, et dixit eis: Nolite ultra ascendere in Jérusalem : Ecce dii tui, Israël, qui teeduxerunt de terra Ægypti.
