CHAPITRE EVITE — HISTOIRE DE RETH-EL
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Saint Jérôme, en traduisant ce passage, le rend encore plus précis par l’adjonction de quelcpies nouveaux détails.
Bethel, vicus in cluoclecimo ab Ælia lapide, ad dexteram euntibus Neapolim, <piæ primurn Luza, id est amygdalon, vocabatur, et cecidit in sortem tribus Beniamin, juxta Betliam et Gai.
De ce témoignage si net il résulte que Beth-El se trouvait à douze milles de Jérusalem, à droite de la route conduisant à Neapolis, et qu elle appartenait à la tribu de Benjamin. Or Beitin est situé précisément à douze milles au nord de Jérusalem, et on laisse ce village à sa droite quand on se rend à Naplouse, l’ancienne Neapolis. L’identité de Beitin avec Beth-El est donc hors de toute contestation.
La première fois que cette localité est citée dans la Bible, c’est au chapitre xu de la Genèse.
Abraham, venant de Sichem et se dirigeant vers le sud, s’arrêta sur une montagne qui est à l’orient de Beth-El, et là il dressa sa tente, ayant Beth-El à l’occident et Haï à l’orient; il y éleva aussi un autel au Seigneur, et il y invoqua son nom.
Et inde transgrediens ad montem <pii erat contra orientera Bethel, tetendit ibi tabernaculum suum, ab occidente habens Bethel et ab oriente Mai; aedificavit quoque ibi altare Domino, et invocavil nomen ejus l.
Cette montagne où Abraham dressa sa tente et où il éleva un autel au Seigneur, étant à l’orient de Beth-El, doit être, à mon avis, identifiée avec la colline d’El-Bordj, dont je viens de parler, colline sur laquelle on voit à la fois les restes d’une forteresse et d’une église, qui a pu succéder à un sanctuaire plus ancien.
A son retour d’Egypte, Abraham lit de nouveau balte près de Beth-El, à l’endroit où il avait auparavant érigé un autel au Seigneur, et il y invoqua pour la seconde fois le nom de [Eternel.
Genèse , c. xn, v. S.
DESCRIPTION DE LA JUDEE
3. Reversusque est per iter quo venerat a meridie i n Bethel, usque ad locum ubi prius fixerai tabernaculum inter Bethel et Hai,
h. In loco altaris quod fecerat prius, et invocavit ibi nomen Domini b
Le chapitre xxvm de la Genèse nous apprend ensuite que Jacob, se dirigeant de Bersabée vers le pays de Haran, en Mésopotamie, se reposa pendant une nuit près de Betb-El. Ayant pris une des pierres qui étaient là gisantes, il la plaça sous sa tête et s’endormit. C’est alors qu’il eut en songe la vision de cette échelle merveilleuse qui, par un bout tenait à la terre, et par l’autre touchait au ciel. Des anges du Seigneur montaient et descendaient les degrés de cette échelle; et Dieu lui renouvela les promesses qu’il avait faites * à Abraham.
16. Jacob, en s’éveillant, s’écria : Vraiment Dieu habite cet endroit, et je l’ignorais.
17. Et dans son effroi il dit: Que ce lieu est terrible! C’est ici la maison de Dieu, c’est ici la porte des deux.
18. Jacob se leva donc de bon matin, prit la pierre dont il avait fait son chevet, l’érigea debout comme une stèle et répandit de l’huile dessus.
19. Puis il appela Beth-El la ville qui auparavant s’appelait Louza 2.
De ce passage il semble résulter que c’est par une sorte d’anticipation que l’auteur de la Genèse, en parlant des deux stations laites par Abraham dans le même endroit et de l’autel qu’il y avait érigé au Seigneur, mentionnera ville de Beth-El. Cette ville, en effet, s’appelait alors Louza ' nom quelle tirait probablement des plantations d’amandiers qui croissaient alentour, et ce ne fut que plus tard qu elle reçut de Jacob le nom de Beth-El , dans les circonstances que je viens de rapporter.
Au chapitre xxxv de la Genèse, Dieu s’adresse à Jacob et lui ordonne de monter de Sichem à Beth-El et de lui élever un autel au lieu où il lui avait apparu.
6. Jacob vint donc à Louza, ville du pays de Kanaan et surnommée Beth-El , lui et tous ceux qui l’accompagnaient.
Genèse, c. mu, v. 3, 4. — 2 Ibid. c. xxvm, v. i(>-iy.
