CHAPITRE LXV1II. — SEMOUA

celui de Sousieh ; d’un autre côté, le Khirbet Sousieh semble plutôt avoir appartenu à la tribu de Juda qu’à celle de Simeon. Cette identification est donc douteuse, bien quelle se présente naturellement à l’esprit.

semoua\

En quittant ce khirbet , je prends la direction de l’ouest -sudouest.

A six heures cinquante-cinq minutes, nous suivons vers l’ouest le lit d’un oued , et, à sept heures, nous faisons halte pour la nuit à Semoua ,

Semoua’ est un village situé sur une haute colline de forme oblongue, dont il occupe le sommet et les pentes. Cette colline, à cause de l’altitude du plateau où elle s’élève, domine au loin la contrée. Sur le point culminant on remarque les restes d’une forteresse, dont une partie existe encore. Construite avec des pierres très-régulières, elle date probablement de l’antiquité; mais elle paraît avoir été réparée à différentes époques, et notamment à celle des croisades. La partie supérieure est même plus moderne encore; c’est actuellement le bordj du village.

De nombreuses maisons renversées, dont plusieurs doivent être fort anciennes, jonchent le sol de leurs débris. On distingue aussi les arasements et même les assises inférieures de plusieurs édifices publics, qui ont été construits avec des blocs gigantesques, soit complètement aplanis, soit relevés en bossage. J’en remarque un principalement qui a été, d’un côté, creusé dans le roc, et, de l’autre, bâti avec des blocs immenses, dune grande régularité de taille et comparables par leurs dimensions à ceux du Haram ech- Cherif de Jérusalem.

La porte de l’un de ces édifices mérite de fixer l’attention. Les pieds-droits sont surmontés d’un linteau élégamment sculpté.

A la porte d’une petite mosquée, j’observe de même un précieux fragment de frise, provenant d’un monument antique et formant actuellement linteau. Une bordure supérieure, où figurent des

DESCRIPTION DE LA JUDÉE

grappes de raisin, rappelle l’ornement ordinaire et en quelque sorte national des édifices judaïques. Au-dessous sont sculptés deux vases à fleurs, séparés par deux espèces de rosaces, environnées chacune d’un disque, et par d’autres moulures d’un bon travail.

A quelque distance de là , j’admire également une troisième porte, dont les pieds-droits sont surmontés d’un linteau que décorent pareillement de gracieuses arabesques. Une trentaine d’arceaux encore debout et de forme cintrée supportaient jadis des voûtes, maintenant écroulées. Ailleurs, d’autres affectent la forme ogivale et accusent une époque moins ancienne.

Chaque édifice public, chaque maison même renfermait un magasin souterrain creusé dans le roc. Quelques-uns de ces caveaux, que j’ai examinés, sont intacts et très-étendus.

La ville était, alimentée d’eau par des citernes et par des puits pratiqués de même dans le roc, et dont l’orifice était fermé avec une énorme pierre ronde, perforée à son centre.

Semoua’, qui possède des ruines si considérables, ne compte plus maintenant que deux cents habitants au plus qui y séjournent constamment. Le reste de sa population, qui peut être évalué à huit cents individus, vit sous la tente à la manière des Bédouins, ou disséminés dans des cavernes, à une distance plus ou moins grande du village, afin de jouir d’une plus grande indépendance et d’échapper plus facilement à l’impôt et au recrutement militaire.

Robinson, en se fondant sur le nom et sur la position de Semoua\ l’identifie, d’une manière qui ne laisse aucun doute, avec l’antique Echtemoa ou Echtemoh , en hébreu yïDrntfx ou nüntfK, en grec ÈcrOcLfXM et en latin Istemo , Esthamo et Estemo. C’était

une cité du district montagneux de Juda. Elle existait avant l’arrivée des Hébreux dans la Terre promise, puisqu’elle est mentionnée au nombre des villes qui échurent en partage à la tribu de Juda :

Anab, et Istemo, et Anim1.

Josuc, c. xv, v. 5 o.