CHAPITRE LXIX. — KHIRBET EL-MERKEZ

l’est, à travers une plaine en partie cultivée, et, à neuf heures cinquante-cinq minutes, nous rencontrons d’autres ruines, appelées Khirbet el-Merkez, jSyJ,\ tel est du moins le nom que j’ai cru

entendre. M. de Saulcy1, qui, à son retour de son exploration sur les bords de la mer Morte, a passé auprès de cette localité, appelle les ruines qui s v trouvent Kharbet el-Merked. Peut-être est-ce moimême qui ai mal saisi la prononciation de ce nom. Dans tous les cas, ce khirbet est peu important. Il consiste uniquement aujourd’hui en un certain nombre de cavernes creusées dans le roc et d’arasements d’habitations détruites. Des citernes et des silos antiques ont été également pratiqués sur les flancs d’une colline voisine. Un simple village s’élevait jadis en cet endroit, et il ne faut pas, à mon avis, comme M. de Saulcy incline à le croire, y reconnaître la ville de Makkedah, mentionnée dans le livre de Josué avec celle d’Azekah, et où, après la fameuse bataille de Gabaon, furent immolés dans une caverne les cinq rois fugitifs qui avaient combattu contre les Hébreux 2.

Cette ville, en effet, ainsi que cela résulte de YOnomasticon d’Eusèbe, était située à huit milles à l’est d’Eleuthéropolis, et par conséquent, à une assez grande distance au nord-ouest du Khirbet Merkez ou Merked qui nous occupe en ce moment.

Voici le passage d’Eusèbe :

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«Maceda, où Josué renferma dans une caverne les cinq rois qu’il mit à mort avec le roi de Maceda, ville qui fut adjugée à la tribu de Juda; elle existe en-

core aujourd’hui «à huit milles à l’est d’Eleuthéropolis. n

Saint Jérôme traduit ce passage sans le modifier en aucune manière. Pour lui donc comme pour Eusèbe, c’est à huit milles à

l’est d’Eleuthéropolis qu’était placée Makkedah, en grec MolxsSol, en latin Maceda.

Voyage dans la Syrie et autour de la mer Morte , t. il, p. qq. — 2 Josué, c. \.

DES CK IP TI O N DE LA JUDEE