CHAPITRE LXIX. — KHIRBET TELL EL-MELAH

passage d’Eusèbe où la ville ainsi appelée, identique avec celle d’A’rad, ainsique cela résulte de la traduction de saint Jérôme, est signalée comme étant à vingt milles d’Hébron et à quatre de Malatha. Ce second chiffre, ai-je dit, est trop faible; mais, bien que cette deuxième indication soit fausse, elle n’en est pas moins précieuse pour nous, car elle nous prouve que Moladah ou Malatba était dans le voisinage d’A’rad/ Or, comme à six milles au sud-ouest de Tell ATad, l’ancienne A’rad, on rencontre les ruines d’une autre cité antique dont le nom, quoique corrompu par les Arabes, offre toutefois une certaine ressemblance avec celui de Malatba, dérivé lui aussi, par corruption, du mot Moladah, je ne crois pas qu’on puisse légitimement se refuser à conclure que ce khirbet représente la cité dont nous nous occupons en ce moment.

Un dernier détail, que j’oubliais de donner ici, cest que, dans la Notice des dignités de l’Empire, la ville de Moleaha (d’après une autre édition, Moleatliia ), que Reland1, suivi dans sa conjecture par plusieurs critiques , identifie avec Malatba, est indiquée comme servant de garnison à une cohorte romaine , la cohors prima Flavia. Ce poste était effectivement bien placé pour défendre de ce côté les approches de la Palestine. J’ajouterai que le mot Moleaha, dérivé par altération de Malatha , me paraît se rapprocher singulièrement de la dénomination actuelle EI-Melab, les Arabes ayant transformé en un mot de leur langue qui pour eux a un sens précis, celui de ccsel,r> un nom étranger dont la signification leur était inconnue.

J’avais d’abord l’intention de passer la nuit près des puits d’El- Meiah; mais pendant que j’explorais seul les ruines du tell et des monticules voisins, plusieurs Arabes de la tribu des Haouïetat avaient cherché à piller mon bagage, malgré mes bachibouzouks et mon drogman. A mon retour, je portai immédiatement plainte au cheikh du douar, qui me promit sa protection et ordonna à ses subordonnés de lâcher mon mulet chargé, objet de leur convoitise. Ils se retirèrent; mais tout dans leurs gestes et dans leurs re-

Palceslina, |>. 886.

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gards annonçait qu’ils recommenceraient plus tard, quand la nuit serait venue. Nous crûmes donc prudent d’aller chercher ailleurs un asile plus sur, et nous nous remîmes en route, à cinq heures dix minutes, dans la direction du nord.

KHIRBET TELL EL-KOUSEIFEH.

A cinq heures cinquante minutes, nous parvenons au Khirbet, Tell el-Kouseifeh , iüLx.**JR Jo Sur le plateau du tell et sur les

mamelons qui l’entourent, gisent les débris d’une ancienne ville, qui existait encore et paraît même avoir eu quelque importance à l’époque chrétienne, comme l’attestent les vestiges de trois églises construites sur le même plan et en pierres de taille. Elles formaient extérieurement un rectangle; à l’intérieur, elles étaient divisées en trois nefs, celle du milieu étant séparée des deux autres par des colonnes de pierre. Le chœur, à l’orient, se terminait par trois absides.

Cette ville, par sa position, devait faire partie autrefois de la tribu de Siméon, mais son nom primitif n’a pas survécu, celui d’ El-Kouseifeh paraissant [jurement arabe et signifiant crie fragment, le lambeau, ri du radical (il a divisé, il a découpé).