CHAPITRE LVIII. —HISTOIRE DE BETH-EL

hauteur d’El-Bordj, où jadis, comme je l’ai supposé, Abraham, puis Jacob, avaient érigé un autel au Seigneur. Cette colline était, en effet, consacrée par la tradition et par les souvenirs religieux qui s’y rattachaient, et Jéroboam, qui voulait introduire l’idolâtrie parmi son peuple , pour lui faire oublier Jérusalem et la famille de David, avait dû, selon toute apparence, ériger son autel sacrilège sur remplacement de celui qui avait été jadis dédié au vrai Dieu, ou du moins sur la même hauteur, afin de donner mieux le change aux anciennes croyances de ses sujets.

Le quinzième jour du huitième mois, jour qu’il avait rendu solennel, il était monté à l’autel qu’il avait construit et il y brûlait de l’encens, lorsque survint un prophète de Juda qui s’écria :

2. Autel , autel , voici ce que dit le Seigneur : Il naîtra un fils dans la maison de David qui s’appellera Josias, et il immolera sur toi les prêtres des hauts lieux, qui t’encensent, maintenant, et l’on brûlera sur toi des ossements humains.

3. Et en même temps, pour preuve de ce qu’il prédisait, il ajouta : Voici ce qui fera connaître que c’est le Seigneur qui a parlé : l’autel va se rompre, et la cendre qui est dessus se répandra par terre.

lx. Le roi, ayant entendu ces paroles que l’homme de Dieu avait prononcées à haute voix contre l’autel qui était à Beth-El, étendit la main de dessus l’autel et dit : Qu’on l’arrête. Soudain la main qu’il avait étendue contre le prophète se sécha, et il ne put plus la retirer à lui.

5. L’autel aussi se fendit, et la cendre qui était dessus se répandit, conformément au miracle que l’homme de Dieu avait prédit, selon la parole de

i’Eternel.

6. Alors le roi dit à l’homme de Dieu : Offrez vos prières au Seigneur votre Dieu, et priez-le pour moi, afin qu’il me rende l’usage de ma main. Et l’homme de Dieu pria le Seigneur, et le roi retira sa main à lui, et elle devint comme elle était auparavant L

C’est ce même prophète qui, contrairement aux ordres qu’il avait reçus du Ciel, ayant accepté le pain et l’eau d’un autre prophète, qui habitait Beth-El, fut rencontré, chemin faisant, et tué par un lion, lorsqu’il s’en revenait chez lui2.

Rois, I. III, c. xm, v. a-6. — J Ibid. v. 11-2/1

Le livre IV des Rois nous raconte comment, trois cent cinquante ans plus tard, le roi de Juda Josias accomplit cette prophétie :

1 5. Pour ce qui est de l’autel qui était à Beth-El et du haut lieu qu’avait bâti Jéroboam, fils de Nabat, qui avait fait pécher Israël, il détruisit et cet autel et le haut lieu; il les brûla et les réduisit en cendres, et consuma aussi par le feu le bois consacré.

16. Josias. retournant en ce lieu , vit les sépulcres qui étaient sur la montagne, et il envoya prendre les os qui étaient dans ces sépulcres et les brûla sur l’autel, et il le souilla et profana selon la parole du Seigneur qu’avait prononcée l’homme de Dieu qui avait prédit ces choses.

17. Il dit ensuite : Quel est ce tombeau que je vois? Les habitants de la ville lui répondirent : C’est le sépulcre de l’homme de Dieu qui était venu de Juda et qui avait prédit ce que vous venez de faire sur l’autel de Beth-El.

18. Josias dit : Laissez-le là, et que personne 11e touche à ses os. El ses os demeurèrent au même lieu, sans que personne y touchât, avec les os du prophète qui était venu de Samarie1.

Vers la fin du règne de Jéroboam, Abia, roi de Juda, s’empara de Beth-El et des villages qui en dépendaient, et les reprit à ce prince 2.

Cette ville fut reconquise sur Asa, roi de Juda, par Baasa, roi d’Israël, puisque celui-ci fortifia Rama située au sud de Beth-El, et que Rama formait alors de ce côté, vers le nord, la limite du royauûie de Juda3.

Lorsque Elie et Elisée se rendirent à Beth-El, il y avait dans cette ville un collège de prophètes, dont les enfants, c’est-à-dire les disciples, allèrent à leur rencontre4.

Pendant qu’Elisée remontait de Jéricho à Beth-El, après l’enlèvement d’Elie au ciel, des enfants sortis de cette ville se moquèrent de ce prophète, dont la tête était chauve, en lui disant : cc Monte, chauve, monte, chauve, n Elisée les ayant maudits au nom du Seigneur, deux ours sortirent d’une forêt voisine et déchirèrent quarante-deux d’entre eux 5.

1 Rois , 1. IV, c. xxm, v. 1 5- 1 8.

2 Paralipomènes , 1. H, c. xiii, v. i<>.

' Ibid. c. xvi , v. 1 .

1 Rois , 1. IV, c. 11, v. o.

Ibid. v. ‘20, *j4.