CHAPITRE LYIIL — HISTOIRE DE RETH-EL

Jéhu, le terrible exterminateur de la maison d’Achab, détruisit les temples et le culte de Baal dans Israël, mais il laissa subsister les veaux d’or à Beth-El et à Dan 1.

Sous le règne de Jéroboam II, Betb-Ël était rime des résidences royales de ce prince, comme le prouve un passage d’Amos. Ce prophète prédit dans cette ville la chute d’Israël. Tandis qu’il prophétisait, Amasias, prêtre de Beth-El, effrayé de l’effet que produisaient ses prédictions parmi le peuple, en avertit Jéroboam.

Amos, lui fit-il dire par un envoyé, s’est révolté contre toi au milieu d’Israël, car voici ce qu’il annonce :

il. Jéroboam périra par le glaive, et Israël sera emmené captif loin du pays qu’il habite.

13. Amasias dit ensuite à Amos : Fuis dans la terre de Juda, homme de visions, mange là ton pain et fais-y entendre tes prédictions.

i3. Mais cesse de prophétiser dans Reth-El, car c’est là qu’est le sanctuaire de la religion du roi et le siège de son empire.

là. Amos répondit à Amasias : Je ne suis ni prophète, ni fils de prophète, mais je mène paître les bœufs et je pique les sycomores2.

1 5. Le Seigneur m’a pris, lorsque je conduisais mon troupeau , et il m’a dit : Va et parle comme mon prophète à mon peuple d’Israël3.

Après la chute du royaume d’Israël, Salmanasar, ayant transplanté les dix tribus en Assyrie, fit venir des colons de Babylone, de Cutha, d’Âvali, d’Emath et de Sepharvaïm, et les établit dans es villes de la Samarie, à la place des anciens habitants.

a5. Mais lorsqu’ils eurent commencé à y demeurer, comme ils ne craignaient pas le Seigneur, le Seigneur envoya contre eux des lions qui les dévoraient.

36. On en porta la nouvelle au roi des Assyriens et on lui dit: Les peuples que vous avez transférés en Samarie , et auxquels vous av.ez commandé d’en habiter les villes, ignorent la manière dont le Dieu de ce pays-là veut être adoré, et ce Dieu a envoyé contre eux des lions qui les tuent.

1 Rois , I. IV, c. x, v. 29.

2 Pour hâter la maturité des fruits du sycomore, les anciens avaient coutume d’é¬

gratigner l’arbre avec des râpes de fer, de

le piquer ou de le battre à coups de marteau, ces meurtrissures ayant pour but de faciliter la sortie des boutons à fruit.

3 Amos , c. vu. v. 11-1 5.

DESCRIPTION DE LA JUDEE

27. Alors le roi des Assyriens dit : Envoyez en Samarie l’un des prêtres que vous avez emmenés captifs; qu’il y retourne et demeure avec ces peuples, afin de leur apprendre le culte qui doit être rendu au Dieu du pays.

28. Ainsi l’un des prêtres qui avaient été emmenés captifs de Samarie, y étant revenu, se fixa à Beth-El, et il leur enseignait la manière dont ils devaient honorer le Seigneur U

Ce dernier verset nous montre que Beth-El, depuis que Jéroboam Ier y avait placé l’un des veaux d’or, était toujours resté le principal centre religieux du royaume d’Israël.

A la fin de la captivité, la ville de Beth-El fut repeuplée par des Juifs revenus de Babylone.

Le livre I d’Esdras nous dit que deux cent vingt-trois hommes de Beth-El et de Haï lurent ramenés par Zorobabel :

Viri Bethel et Hai, ducenti viginti très2.

Le livre II d’Esdras réduit ce chiffre à cent vingt-trois3:

Viri Bethel et Hai, centum viginti très.

Sous les Machabées, Beth-El fut fortifiée par Bacchide4.

Josèphe nous apprend que, plus tard, cette ville tomba au pouvoir de Vespasien, lorsque, dans sa marche de Césarée sur Jérusalem, ce général eut d’abord soumis, chemin faisant, la Gophnitique et l’Acrabatène5.

J’ai déjà cité le passage d’Eusèbe tiré de Y Onomasticon, d’où il résulte que Beth-El existait encore de son temps à l’état de simple village, à douze milles d’Ælia, c’est-à-dire de Jérusalem; cette distance est très-exacte, comme je l’ai remarqué.

Dans le même siècle, le pèlerin de Bordeaux fait mention de cette localité sous le nom de Betlhar , et il la place de même à douze milles de Jérusalem, à gauche de la route conduisant de Neapolis à la Ville sainte.

Saint Jérôme la signale également à douze milles de Jérusalem,

1 Rois ? 1. IV, c. xvn, v. 2 5-a 8.

' Esdras, 1. I, c. n, v. 28.

3 Esdras, 1. Il, c, vi. v. 82.

4 Machabces, î. [, c. ix, v. 5o.

Josèphe, Guerre des Juifs , IV, ix,