CHAPITRE L X X
R H OU El N ER -R II A RR t EH.
KHIRBET MAKHOUL.
A sept heures, parvenus sur le sommet dune montagne, nous trouvons quelques vestiges d’anciennes habitations et plusieurs cavernes creusées dans le roc. Là s’élevait jadis un petit village dont les restes s’appellent aujourd’hui Khirbet Makhoul,
RHOUEIN ER-RHARBIEH,
A sept heures quinze minutes, nous descendons dans le lit d’un oued appelé Oued Rhoueïn, , et nous le suivons vers le nord-
nord-est, puis vers le nord.
A huit heures cinq minutes, nous rencontrons sur les flancs d’une colline deux puits antiques, dont la margelle, consistant en une énorme pierre ronde percée à son centre, est encore munie à son orifice de l’espèce de bouchon de pierre destiné à le fermer. Pour retirer ce bouchon, quelquefois très-lourd, on passait en dessous une corde par une rainure ménagée à cet effet, et de cette manière il était plus facile de l’enlever qu’avec les mains seules. 11 suffisait, en effet, de réunir les deux bouts de la corde et de tirer celle-ci fortement à soi. Le bouchon, ébranlé par cette puissante secousse, pouvait ensuite être ôté avec beaucoup moins de peine. Cette méthode très-simple et très-primitive, qui doit remonter probablement à la plus haute antiquité, est encore maintenant en usage parmi les Bédouins de la Palestine; ce qui n’étonnera nullement ceux qui savent combien en Orient les habitudes sont tenaces et se perpétuent fidèlement de siècle en siècle.
A huit heures trente-cinq minutes , des ruines étendues appellent mon attention. Elles couvrent les flancs et le sommet d’une colline située dans une vallée. Le point culminant du monticule est occupé par les restes d’un petit fort en pierres de taille, de forme carrée. Plusieurs autres constructions bâties également en pierres de taille sont encore en partie debout alentour; elles renferment
DESCRIPTION DE LA JUDÉE
des citernes et des caveaux creusés dans le roc. Sur (es pentes, quelques maisons sont, de même, à moitié intactes. De dimensions très-réduites , elles ne contenaient, pour la plupart, qu’une seule pièce voûtée en plein cintre et surmontée d’une terrasse plane.
RHOUEÏN ECH-CHARKIEH.
A dix minutes de marche de ce point, vers l’est-nord-est, les ruines recommencent à se montrer et comprennent un espace plus considérable encore. Les ruines précédentes s’appelaient Rhoueïn er-Rharbieh, üïjxtt , ou Rhoueïn de h occident; celles-ci, à cause de leur position plus orientale, sont désignées sous le nom de Rhoueïn ech- Cdiarkieh , De nombreuses habitations, dont
les assises inférieures existent encore, et dont une vingtaine même ont conservé leurs voûtes cintrées, s’élevaient jadis en amphithéâtre sur les pentes d’une colline. Chacune de ces habitations contenait intérieurement un petit magasin souterrain pratiqué dans le roc. La plupart étaient bâties avec des pierres bien taillées, de dimensions plus ou moins grandes. Une église chrétienne, maintenant renversée, avait été construite avec des pierres d’un bel appareil, comme l’attestent quelques pans de mur encore debout. Les traces d’une enceinte murée qui environnait cette ville sont reconnaissables sur plusieurs points.
J’incline à identifier ces deux amas de ruines, voisins fun de l’autre, avec l’antique A’roër, dont il est question dans le passage suivant du livre I des Rois, où sont énumérées les villes de Juda auxquelles David, vainqueur des Amalécites, envoya une part du butin qu’il avait conquis sur ce peuple :
26. Venit ergo David in Siceleg, et misit doua de præda senioribus Juda proximis suis , dicens : Accipite benedictionem de præda bostium Domini :
27. His qui erant in Bethel, et qui in Ramolli ad meridiem, et qui in Jether,
28. Et qui in Aroer, et qui in Sephamoth , et qui in Esthamo1.
Rois , 1. U c. xxx, v. 26-28.
