CHAPITRE LXXilï
HÉBRON
Sarraceni circa liane speluncam duplicem edificaverunt munitionem firmam valde, in qua erat ecclesia cathedralis, in cujus mûris vidi lapides viginti sex , viginti octo et triginta pedum , et non vidi in sicco et piano locum aliquem ita fîrmum. Sepulchrum patriarcharum visitavi in loco isto, et mansi in eo una nocte L
Le Haret el-Haram , bâti autour de la Makpelah, et qui constitue le quartier principal d’Hébron, est effectivement à trois portées de flèche environ vers le sud-est du Djebel er-Remeideh, où la tradition actuelle, conforme en cela à celle du moyen âge, laquelle certainement devait remonter beaucoup plus haut, place la cité primitive d’Hébron.
Une seconde raison qui prouve que le Djebel er-Remeideh était jadis habité, c’est que les nombreux murs d’appui qui soutiennent d’étage en étage les terres de cette montagne sont bâtis avec des matériaux dont un assez grand nombre paraissent antiques; c’est que , en outre , dans les enclos plantés qui la divisent , il n’est pas rare , toutes les fois que l’on creuse tant soit peu profondément le sol, d’exhumer des pierres de taille plus ou moins considérables, restes d’anciennes constructions. Est-ce à dire pour cela que l’antique Hébron fut tout entière concentrée sur cette montagne? Je ne le pense pas. Elle a pu, au contraire, s’étendre de bonne heure dans la vallée, comme le prouvent les deux piscines, les puits et les citernes d’origine antique que celle-ci renferme. D on autre côté, si la grotte double ou la Makpelah est. bien réellement contenue dans l’enceinte du Haram el-Khalil, il est certain que, à l’époque d’ Abraham, cette grotte se trouvait dans un champ et, par conséquent, en dehors de la ville :
7. Surrexit Abraham , et adoravit populmn terræ, filios videlicet Heth ;
8. Dixitque ad eos : Si placet animæ vestræ ut sepeliam mortuum meum. audite me, et intercedile pro me apud Ephron, fîiium Seor,
9. Ut; det mihi speluncam duplicem quam habet in extrema parte agri sui ; pecunia digna tradat eatn mihi coram vobis in possessionem sepulchri2.
' Burchardi de Monte Sion Descriptio Terræ Sanctœ , c. x, p. 81, édit. Laurent. — 2 Genèse, c. xxm, v. 7-9.
244 DESCRIPTION DE LA JUDÉE
Quant à la tradition relative à la sépulture d isaï , père de David, à l’endroit qu’occupe la mosquée de Deir el-Arba’ïn, elle est attestée par un certain nombre de témoignages, mais qui ne vont pas au delà du moyen âge.
Les deux plus précis sont les suivants :
Dans l’écrit intitulé Jichus ha-Abot, nous lisons :
Hors de la ville [d’Hébron], sur une montagne, est un édifice élégant où est enseveli Isaï, père du roi David, sur lequel règne la paix 1 !
De même, dans la relation connue sous le titre de Jichus ha-Tsadikim , P écrivain s’exprime ainsi :
Isaï, père de David, est enterré sur la montagne d’Hébron -.
On trouve pareillement la trace de cette tradition, qui s’est maintenue jusqu’à nos jours, dans les récits de plusieurs autres pèlerins juifs cités par Carmoly, et l’on remonte de cette manière depuis l’époque actuelle jusqu’au xme siècle de notre ère. Mais, si nous nous transportons beaucoup plus haut, une autre tradition , plus rationnelle à mon avis, nous est révélée par 1 Onomasticon d’Eusèbe :
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Ç>v\fjs loiiScL, AlXcCtS OLTtoSsV (TÏIflSlOlS $ ,
(pépovcrctv es XeËpcdv odov * evOct t b pLvrjpux lecracà hou ActQS SeixvvTou.
« Bethléhem, de la tribu de Juda, à six milles dVElia, vers le sud, sur la route conduisant à Hébron; là on montre le tombeau de Jessé et de David. v
Saint Jérôme traduit ce passage sans le modifier et par conséquent semble en adopter le contenu.
A l’époque donc d’Eusèbe et de saint Jérôme, la tradition, différente en cela de celle du moyen âge qui s’est transmise jusqu’à nous, plaçait à Bethléhem le tombeau de Jessé ou disaï, père de David.
Cette tradition , ai-je dit, est plus rationnelle que la précédente; car Jessé étant l’un des principaux habitants de Bethléhem, sa patrie, devait y avoir son sépulcre de famille, où il est naturel de croire qu’il fut enseveli après sa mort.
Carmoly, Itinéraires de la Terre sainte, p. 4 3 à.
fd. ihid. p. 388.
