CHAPITRE LXXIII. — HEBRON
9. Et clamaverunt ad Dominum, qui suscitavit eis salvatorem, et liberavit eos, Qthoniel videîicet, fdium Cenez, fratrem Caleb minorem.
10. Fuitque in eo Spiritus Domini, et judicavit Israël. Egressusque est ad pugnam, et tradidit Dominus in manus ejus Chusan Rasathaim, regem Syriæ, et oppressit eum.
11. Quievitque terra quadraginta annis, et mortuus est Othoniel, filius Cenez E
Gomme nous savons par la Bible que Caleb, frère aîné d’Otboniel, eut en partage pour lui et sa postérité la ville d’Hébron et son territoire, rien ne s’oppose à ce que Othoniel, en sa qualité de juge d’Israël, ait été enterré à Hébron, capitale du district, plutôt qu’à Kiriath-Sepber, dont il s’était rendu maître par son courage. L’identification du tombeau que j’ai signalé avec celui de ce premier juge d’Israël n’a donc rien que de très-vraisemblable, et la tradition qui l’affirme peut être vraie. Mais repose-t-elle sur des fondements certains? C’est là une question qu’il est difficile de résoudre, des documents précis nous manquant à ce sujet, et je me borne à consigner la tradition qui a cours actuellement parmi la population juive d’Hébron, sans prétendre en garantir l’authenticité, qui n’est attestée par aucun témoignage ancien.
A côté de ce tombeau, trois autres, également antiques, mais anonymes, appellent mon attention. O11 y descend par plusieurs degrés. Moins remarquables que le précédent, ils se transforment en citernes à l’époque des pluies.
Après quelques minutes d’ascension le long des flancs du Djebel er-Remeideh, à travers des plantations de vieux oliviers mêlés à d’autres arbres, 011 parvient à des ruines appelées Deir er-Remeideh , Il ne reste debout que deux voûtes, qui paraissent dater du moyen âge, et qui reposent sur des murs dont les assises intérieures sont formées avec des pierres en partie antiques. Près de là est un oualy bâti avec des matériaux d’un appareil moyen et assez régulier.
En continuant à gravir la montagne, on atteint bientôt d’autres
1 Juges, c. ni , v. 8-11.
ui.
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ruines plus étendues, appelées Deir el-Arbaïn, Ce cc cou¬
vent des Quarante d est une construction musulmane, aujourd’hui inhabitée, consistant en une petite mosquée avec ses dépendances. Plusieurs tronçons de colonnes et des pierres de taille, provenant évidemment d’une époque plus ancienne, ont été engagés çà et là ' dans l’épaisseur des murs. Sous la mosquée, au dire de mon guide, s’étendrait un souterrain très- considérable, dont il m’a montré l’ouverture, et qui descendrait jusqu’à la ville, et une partie de 1’emplacement que ce sanctuaire occupe recouvrirait en outre le tombeau d’Isaï,père de David. Enfin, une tradition très-accréditée veut que la montagne entière, transformée depuis bien des siècles parla culture en divers enclos plantés d’arbres et notamment d’oliviers, ait servi, dans les temps les plus reculés, d’acropole à l’antique Hébron. Cette tradition me parait très-digne d’attention. D’abord elle repose sur des témoignages assez anciens, puisque Benjamin de Tudèle, vers le milieu du xne siècle, s’exprimait ainsi :
Hébron était autrefois située sur une montagne; aujourd’hui il n’en subsiste plus que des ruines. La ville actuelle se trouve dans la plaine, dans le champ de Makpelah L
Pour que, à son époque, ce pèlerin juif énonce ce fait d une manière aussi formelle, il faut qu’il ait recueilli à ce sujet, sur les lieux mêmes, des renseignements traditionnels très-vivaces et regardés comme incontestables; autrement, il se serait probablement servi d’expressions moins affirmatives.
Un siècle plus tard, le moine Burchard est encore plus explicite :
De ilice Mambre per dimidiam leucam ad dextram juxta viam est Ebron, ilia vêtus civitas , quondam Cariatharbe dicta, in quaregnavit David septem annis, in monte sita bene alto et firmo, sed omnino est destructa. Et sunt ruine ejus magne, et videtur luisse gloriosa. De ista civitate quantum potest arcus jacere contra austrum est Ebron nova, edificata in loco ubi erat spelunca duplex in qua sepulti sunt Adam et Eva, Abraham et Sara, Ysaacet Rebecca, Jacob et Lia.
Benjamini Tudeleiisis funérarium , p. *d>.
