CHENE DIT D’ABRAHAM
Deux admirables chênes verts embellissent cet endroit. L’un mesure trois mètres de circonférence, et se divise en trois grands rameaux principaux. L’autre, beaucoup plus remarquable encore, a huit mètres quarante-cinq centimètres à sa base. De son tronc vigoureux et gigantesque s’élancent trois grands bras, qui sont eux-mêmes de très-gros arbres et qui se subdivisent en de puissants rameaux. A midi il couvre de son ombre un terrain dont l’étendue de l’est à l’ouest est de trente-deux pas, et de trente du nord au sud. De combien de siècles cet arbre est-il chargé? C’est ce que je ne saurais dire. Toujours est-il que, bien que le développement immense de son tronc, de ses rameaux et de ses racines annonce une trèsgrande vieillesse, il paraît encore plein de sève et de verdeur. Suivant une tradition, ce chêne serait celui sous lequel Abraham était assis,
DESCRIPTION DE LA JUDÉE
à l’entrée de sa tente, lorsque DieuHui apparut sous trois anges, dans la vallée de Mambré :
la l'orme de
1 . Apparuit autem ei Dominus , in convalle Mambre, sedenti in ostio tabernaculi sui, in ipso fervore diei.
2. Cumque elevasset oculos, apparuerunt ei très viri stantes prope eum; quos cum vidisset, cucurrit in occursum eoruin de ostio tabernaculi, et adoravit in terrain.
3. Et dixit : Domine, si inveni gratiam in oculis tuis, ne transeas servum tuum.
h. Sed afferam pauxillum aquæ, et lavate pedes vestros, et requiescite sub arbore l.
Dans le texte hébreu, au lieu des mots du premier verset in convalle Mambre , on lit : jopp , beéloné Mamré (sous les chênes de Mambré).
Le chêne vert que je viens de décrire ne peut évidemment pas remonter à une pareille antiquité. Eusèbe nous apprend, il est vrai, qu’on montrait encore de son temps, près d’Hébron, l’arbre sous lequel Abraham avait dressé sa tente :
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k Le chêne de Mambré, situé près d’Hébron; c’est le térébinthe que l’on montre encore aujourd’hui à l’endroit où campait Abraham; il est en grande vénération , même auprès des Gentils, n
Chose singulière, après avoir désigné cet arbre comme un chêne, Eusèbe l’appelle ensuite un térébinthe, bien que ces deux arbres soient assez différents l’un de l’autre.
Saint Jérôme, en reproduisant le même passage et la même confusion, ajoute que, dans son enfance, on voyait encore ce chêne, ce qui implique nécessairement que, depuis lors, il avait cessé d’exister.
Drys, id est quercus Mambre juxta Chebron, quæ usque ad ætatem infantiæ meæ et Constantii regis imperium terebinthus monstrabatur pervetus et annos
Genèse , c. xvm, v. î -h.
