CHÊNE OIT D’ABRAHAM
magnitudine indicans, sub qua habitavit Abraham. Miro autem cultu ab ethnicis habita est et veluti quodam insigni numine consecrata.
Ailleurs, dans son Epitaphe de sainte Paule, saint Jérôme nous dit que cette sainte visita les vestiges du chêne d’Abraham :
Nec post longum spatium intravit Saræ ceiiulas, videns incunabula Isaac et vestigia quercus Abraham, sub qua vidit diem Christi et lætatus est1.
C’est une nouvelle preuve que cet arbre vénérable n’existait plus à cette époque, et qu’il en restait seulement des vestiges.
Le superbe chêne vert qui nous occupe en ce moment, et qui accuse encore aujourd’hui, malgré sa vieillesse, une vigueur si grande, n’a donc rien à voir avec le chêne d’Abraham, dont sainte Paule, vers la fin du ive siècle de notre ère, n’a pu contempler que les restes. Serait-ce un autre chêne issu de ce dernier? Cette seconde tradition est celle qui est consignée dans l’ouvrage du moine Burchard.
De Rama plus quam ieuca, ad dextram, prope viam regiam que ducit Ebrou, est Mambre, ubi habitabat Abraham longo tempore, ubi sedens ad ilicem Mambre in ostio tabernaculi sui vidit très viros astantes et cetera, ut dicitur in Genesi. Ilex ilia liodie ostenditur ante ostium tabernaculi Abrahe. Verum ilia vêtus aruit, sed de radice ejus alia nata est. De ilice Mambre per dimidiam leucam ad dextram, juxta viam, est Ebron, ilia vêtus civitas, quondam Cariatharbe dicta, in qua regnavit David septem annis, in monte sita2.
H faut environ quarante minutes de marche pour gagner, à partir du chêne vert de Sebta, le Djebel er-Remeideh, qui est trèscertainement, comme l’indiquent les mots ad dextram, la montagne sur le haut de laquelle était située l’antique Hébron. Les indications de Burchard nous mènent droit à l’emplacement de ce chêne vert; il est donc probable que cet arbre est celui auquel il fait allusion. Ce religieux ajoute que le chêne qu’il mentionne n’est point l’arbre d’Abraham, mais qu’il en est seulement un rejeton. Comme il voyageait en Palestine à la fin du xme siècle, une pareille date donne
1 Sancti Hieronymi opéra, 1. 1, p. 8 8 G, 2 Burcliardi Dcscriptio Terrœ Sanctœ ,
édition Migne. ix, p. 8i , édition Laurent.
DESCRIPTION DE LA JUDEE
au chêne de Sebta une antiquité déjà fort respectable. Depuis ce pèlerin, beaucoup d’autres ont vu cet arbre et l’ont décrit, en le faisant remonter quelquefois jusqu’à l’époque d’ Abraham. Plusieurs l’ont pris à tort pour un térébinthe, trompés sans doute par le passage de YOnomasticon cité plus haut. Quelques-uns même, comme le frère Eugène Pioger, religieux récollet qui passa cinq ans en Palestine vers le milieu du xvne siècle, vont bien plus loin; car ils semblent disposés à croire que cet arbre est contemporain nonseulement de la vie d’ Abraham, mais encore de la création du monde :
Dans cette même vailée [de Mambré], il y a un térébinthe, du tronc duquel sortent trois arbres merveilleusement gros, qu’on dit être de la création du monde; de fait, sa grosseur et sa hauteur confirment ce dire. On tient aussi que ce lut sous cet arbre qu’ Abraham vit les trois anges qui allaient détruire Sodome et Gomorrhe, et qu’il les convia à prendre leur réfection 1.
