CHAPITRE LX X VII

— AQUEDUC ANTIQUE

puissante enceinte, qui ressemble à celle d’une forteresse, mais qui, d’après la tradition des indigènes et le nom attaché à ces ruines, aurait été un ancien couvent de femmes, on ne remarque aucune trace de construction; quelques pierres seulement gisent çà et là au milieu des broussailles. Tout a été rasé de fond en comble.

KHIRBET EL-KHOUKH.

A dix heures quatorze minutes, nous suivons, dans la direction de l’est-nord-est, les replis de l’Oued Deir el-Benat, dont le lit est resserré entre des montagnes.

A dix heures vingt minutes, nous gravissons, vers le nord-ouest, les flancs d’une hauteur escarpée que couronnent des ruines dont j’ai déjà parlé, sous le nom de Khirbet el-Khoukh , Elles

appartiennent très-probablement à l’antique ville d ’E’tam, en hébreu en grec Ahdv, en latin Etain, dont cette hauteur formait un quartier. C’était peut-être le Sela E’tam ou le <x rocher d’ETam v signalé, dans l’histoire de Samson, comme ayant servi de refuge à ce redoutable adversaire des Philistins1.

AQUEDUC ANTIQUE

A onze heures, nous nous remettons en marche vers l’est-nordest. J’examine de nouveau en passant, au bas du Khirbet el-Khoukh, ïAïn A than, (^s., ou A3 tan, que j’ai également décrite

dans le chapitre lxv de cet ouvrage (ci-dessus, p. 117), et dont le nom rappelle de trop près celui d’ETam pour qu’une pareille identification ne se présente pas aussitôt à l’esprit.

Nous longeons ensuite, vers le nord-est, au-dessous de Y Oued Ourthas, regardé avec raison comme l’ancienne vallée

d’ETam, célèbre par les jardins de Salomon, la ligne sinueuse de l’aqueduc qui amenait autrefois à Jérusalem les eaux réunies de la fontaine scellée, des vasques et de la source d’ETam, et, pourrais-je Juges, c. xv.

DESCRIPTION DE LA JUDEE

ajouter, celles des deux vallées appelées aujourd’hui, l’une Oued A’rroub, l’autre Oued el-Biar. Cet aqueduc, dans cette partie de son parcours, consiste en de gros tuyaux de terre cuite emboîtés les uns dans les autres, et placés au milieu d’un bain de mortier, dans un canal construit, que recouvrent de grosses pierres plates. De distance en distance, de petits regards ont été jadis ménagés, ou pratiqués violemment à différentes époques, ce qui permet au passant de se désaltérer à l’eau courante. Le canal, en effet, est à fleur de terre, et suit les divers replis de la route. Ailleurs ces tubes de poterie, qui sont dus probablement à une restauration postérieure, disparaissent complètement, et l’on ne voit que le même canal, soit construit, soit taillé dans le roc. On peut côtoyer presque partout cet aqueduc, qui est, dans la plus grande partie de son étendue, au niveau du sentier très -accidenté qui le borde. Il serpente ainsi à travers monts et vallées, formant un petit ruisseau murmurant sous les dalles de pierre dont il est recouvert. Quelquefois, cependant, il s’engage sous le sol et l’on en perd la trace. Là où les vallées sont très-profondes , il les contourne en courant le long du flanc des collines, afin que l’eau ne se précipite pas sur des pentes trop rapides, pour avoir à remonter ensuite les pentes opposées. Le niveau, sans être partout le même, n’est pas néanmoins brusquement changé. De là les circuits nombreux de l’aqueduc, dont le développement jusqu’à Jérusalem, où il aboutit, à partir des vasques où il commence actuellement, peut être évalué au double environ de la distance réelle à vol d oiseau.

Cet ouvrage important, quoique fort simple, n’offre donc pas f aspect monumental et majestueux des grands travaux hydrauliques des Romains. Ceux-ci, en effet, là où le sol s’abaissait, construisaient une ligne d’arches plus ou moins considérables, selon la profondeur des vallées qu elles traversaient. Parfois même ils élevaient plusieurs rangs superposés d’arcades, sur l’étage supérieur desquelles l’eau poursuivait tranquillement, j’allais dire triomphalement, son cours, comme sur des espèces de ponts gigantesques, sans changer jamais de niveau.