CHAPITRE LXXVI I. — AQUEDUC ANTIQUE

L’aqueduc qui nous occupe en ce moment est attribué par la tradition à Salomon, de même que les grandes vasques que j’ai décrites précédemment. A la vérité, la Bible se tait sur ce point. Mais elle ne mentionne pas tous les travaux exécutés par ce monarque. Ne pourrait-on pas cependant, comme je l’ai déjà dit, voir une allusion, sinon à cet aqueduc, du moins aux trois magnifiques réservoirs d’El-Bourak, dans le verset suivant du livre de l’Eccîésiaste?

Et exstruxi mihi piscinas aquarum, ut irrigarem si] vain lignorum germinantium ].

Or, si ces immenses bassins, qui accusent un travail véritablement royal par leur étendue, leur profondeur et les dépenses considérables qu’ils ont coûtées, semblent devoir être rapportés à l’époque la plus florissante de 1 histoire des Juifs, et vraisemblablement au règne de Salomon, ainsi que la tradition le prétend, tout porte à supposer que l’aqueduc qui amenait les eaux de ces réservoirs à Jérusalem a eu pareillement pour premier fondateur ce monarque. Ces deux grands travaux sont, à mon sens, corrélatifs et semblent appartenir au même projet. Ils ont dû être conçus et, probablement, accomplis en même temps; et il me paraît difficile d’admettre que les trois vasques n’aient été creusées que pour arroser des jardins, comme on pourrait 1 induire en prenant trop à la lettre le texte de l’Ecclésiaste :

Je me suis construit des réservoirs d’eau pour l’arrosement de mes bosquets et de mes plantations.

Voici toutefois un passage de Josèphe qui semble, au premier abord, ne faire remonter qu’à Ponce Pilate l’aqueduc en question :

TSclicôv Sè ênxyœyriv sis t à lspoo-6\v(m S7Tpa%s, SxTictvy 7Ûv ispûv yprjpixtcov, èx.'kctJowv t Yïv xpyYjv 70v psvptxTOs ocrov ot7Tb SlolkoœIoov crltxSiœv 2.

k Pilate amena des eaux à Jérusalem, et cela avec les fonds du trésor sacré, en faisant partir l’aqueduc d’un point éloigné d’environ deux cents stades de la ville. r>

1 Ecclésiaste , c. rr , v. 0. — ’ Antiquités judaïques , XVIif, m, S 2.

DESCRIPTION DE LA JL

Les dépenses entreprises à ce sujet par le gouverneur romain, dépenses auxquelles il pourvut en puisant dans le trésor sacré, excitèrent contre lui une sédition, qu’il réprima avec une grande cruauté. Or Josèphe, en nous parlant de cet aqueduc, dont la prise d’eau était distante de deux cents stades de Jérusalem, emploie l’expression è'irpaÇs , il fit , il exécuta , et non il restaura . Il serait donc permis de conclure de son texte que Ponce Pilate ne répara pas un ouvrage qui existait déjà depuis longtemps, mais qu’il en fut le premier auteur. Dans ce cas, l’aqueduc qui nous occupe ne serait pas antérieur aux Romains. Je crois cependant que, en étudiant de plus près le texte de Josèphe, on peut arriver à une autre conclusion. Cet historien, en effet, nous apprend que Pilate alla chercher la prise d’eau à deux cents stades environ de la ville :

ÈhXol&wv t rjv àpyj)v tov psvfxoïTOS ocrov oltïo Sicotocriœv otIolSicôv.

Il ne s’agit donc pas ici de la prise d’eau d’E'tam , localité que Josèphe lui-même, dans un autre passage, nous dit n’être qu’à deux schènes, c’est-à-dire à soixante stades de Jérusalem :

Hr Sè ywpiov ti auto Svo (jyoivwv ispocroXvpuvv , b xcékeÏTCU pièv HÔdp.1.

Mais il s’agit sans aucun doute d’autres sources plus éloignées de la ville. Ce chiffre de deux cents stades doit, à mon avis, être considéré non comme la distance directe et à vol d’oiseau du point de départ de l’aqueduc, mais comme la longueur effective du canal, en tenant compte de toutes les sinuosités qu’il décrit. Ceci étant admis, je crois être dans le vrai en plaçant dans l’Oued A'rroub l’origine de l’aqueduc entrepris par Ponce Pilate. Avant lui, celui dE’tain existait donc, et, pour augmenter les eaux qu’il fournissait à Jérusalem, Pilate voulut y adjoindre celles de sources plus éloignées. En même temps, il put réparer le canal d’E'tam et les trois vasques, ce qui occasionna les grandes dépenses qui ameutèrent contre lui le peuple de Jérusalem, ces dépenses surtout étant supportées par le trésor sacré.

Antiquités judaïques , VIII. vu, S 3.