CHAPITRE LXXVÏI

AQUEDUC ANTIQUE

Je ferai observer à ce sujet que, dans un autre passage , Josèphe prétend que la prise d’eau de l’aqueduc exécuté par Ponce Pilate était à quatre cents stades de Jérusalem :

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rr Après cela, Pilate provoqua de nouveaux troubles, en dépensant les fonds du trésor sacré (on l’appelle Corbanas), pour conduire des eaux dans la ville. Or il les amena d’une distance de quatre cents stades.

Mais ce dernier chiffre de quatre cents stades est évidemment erroné; car il nous conduirait bien au delà d’Hébron, vers le sud, ce qui est tout à luit invraisemblable, et ce que ne confirme d’ailleurs aucune trace d’aqueduc antique se dirigeant vers Jérusalem et partant d’un point plus méridional qu’Hébron.

Une preuve que l’aqueduc d’E’tam est antérieur à l’époque romaine, c’est que le Talmud2 nous parle de cet aqueduc comme se déchargeant dans la mer d’Airain sur le Moriah, en ajoutant que la source en était de vingt-trois coudées plus élevée que le pavé du temple. Or peut-on supposer que Ponce Pilate, à une époque si tardive, quand déjà la gloire du temple était éclipsée, et que la nationalité juive était sur le point d’être anéantie, ait le premier conçu et exécuté pour les besoins de ce sanctuaire un ouvrage auquel, pendant la splendeur du royaume de Juda, aucun prince de cette dynastie n’avait songé? La chose est peu vraisemblable.

J’ai assez étudié, dit M. de Saulcy3, la nature de cet aqueduc souterrain, pour être assuré qu’il ne saurait être de construction romaine, et je ne doute pas un seul instant que toute la partie qui se voit sur la route de Beit-Lehm

ne soit en réalité l’œuvre des rois de Juda . Je croirais difficilement,

ajoute-t-il, que le Qanât el-Koufar puisse jamais être considéré comme de construction romaine, et je suppose que Pilate n’a fait que remettre l’aqueduc en bon état. Une inscription arabe recueillie par Schultz sur la portion de l’aqueduc qui traverse le Birket es-Soulthan nous apprend qu’il fut encore

1 Guerre des Juifs , fl , ix, S A. ‘ Voyage en Syrie et autour de la mer

2 J orna , fol. 3t. Morte, t. Tl, p. 35 7.

DESCRIPTION DE LA JUDEE

réparé par le soulthan mamlouk Bahrite El-Malek en-Naser Mohammed, lils d’El-Malek el-Mansour Kelaoun (693 à 7 Ut de l’hégire, 129/1 à i3ào de Jésus-Christ). Comme Arculphe, cité par le R. Robinson, nous dit que, vers 697, il y avait au même point un pont de pierre avec arches qui traversait la vallée, je pense que c’était une portion de l’aqueduc de Ponce Pilate.

Vers la fin du xve siècle, Qayt-Bey, sultan d’Egypte, consacra des sommes considérables à ce même aqueduc, et les entailles profondes pratiquées dans les lianes des montagnes qui environnent les vasques d’El-Bourak sont dues, dit-on, à ce prince. 11 voulait ainsi faciliter l’arrivée des eaux pluviales destinées à alimenter ces bassins. On rapporte, en outre, qu’il chercha à amener à ces mêmes réservoirs l’eau des sources voisines d’Hébron. En cela, probablement, il acheva ou répara l’ouvrage de Ponce Pilate, car j’ai déjà dit que le chiffre de deux cents stades, donné par l’historien Josèphe à la distance qui séparait de Jérusalem la prise d’eau de l’aqueduc entrepris par ce gouverneur romain , place bien au delà d’E’tam, et, selon toutè apparence, dans l’Oued ATroub, l’origine de ce canal. Comme Ponce Pilate, en épuisant pour ce travail les trésors du temple, souleva contre lui une grande partie de la population, il est permis de supposer que son ouvrage resta inachevé et fut terminé plus tard par Qayt-Bey, vulgairement appelé Cathouba.

En 1587, Soliman le Magnifique exécuta quelques réparations à l’aqueduc d’E’tam.

Nous lisons à ce sujet dans l’écrit intitulé Jichus ha- Aboi :

Maintenant, dans l’année 5297 f on a entrepris d élever les murailles autour de la ville, par ordre du sultan Soliman, dont Dieu veuille exalter la gloire. On a fait dériver une grande source dans le temple, à plus de deux parasanges hors de la ville 2.

Cette source, comme l’indique le chiffre de deux parasanges, ne pouvant être que celle d’E’tam, ce travail de Soliman ne fut, en réalité, qu’une pure restauration, puisque, bien des siècles aupa-

1 L’année 5297 de 1ère de la création, d’après l’ère juive, répond à l’année 1 5 37 de

l’ère vulgaire.

Carmoly, funéraires de la Terre sainte , p. h\