CHAPITRE LXXV11I

DE1R EL-KHADHER.

rait aujourd’hui y rouler comme du temps où elle voyait chaque matin passer le char de Salomon se rendant a ses délicieux jardins d’ETam.

A six heures trente minutes, nous cessons de suivre la route d’Hébron, pour tourner à droite vers l’ouest-nord-ouest, puis vers le nord-ouest.

A sept heures, nous parvenons au petit village de Deir el-Khadher , , ainsi appelé parce qu’il renferme un couvent grec consacré à saint Georges, saint que les Arabes désignent par le surnom d 'El-Khadher (le verdoyant, plein de verdeur et de vie). Ils donlient pareillement la même épithète au prophète Elie. Ce village se réduit à deux cents habitants, presque tous musulmans. Quelques restes de constructions en assez grosses pierres de taille régulièrement agencées entre elles datent probablement d’une époque antérieure à la conquête arabe. Quant au couvent ou Deir el-Khadher, il est peu considérable et ne paraît pas si ancien. Il est administré par un seul religieux grec, aidé de deux frères et de quelques domestiques. Un petit nombre d’étroites cellules y sont réservées aux étrangers. Une porte solide et bardée de fer donne accès dans l’intérieur du cloître.

La chapelle, dédiée à saint Georges, est surmontée dune coupole que soutiennent quatre piliers. On y voit suspendus aux murs plusieurs vieux tableaux, un, entre autres, qui représente saint Georges monté sur son coursier et terrassant un dragon, au moment où l’animal allait dévorer une jeune hile, qui s’enfuit. Suivant une ancienne tradition, en effet, ce guerrier aurait ainsi sauvé la hile d’un roi de Berytus, en immolant un monstre qui s’apprêtait à fondre sur elle. Est-ce là la représentation d’un fait réel? Est-ce, au contraire, une simple allégorie, ce dragon étant l’image du démon, et cette jeune fille figurant l’humanité, qui échappe, par la vertu des saints patrons qui la protègent, au péril dont elle est menacée de la part de son éternel ennemi? Toujours est-il, comme je l’ai déjà dit ailleurs, que saint Georges est vénéré dans tout l’Orient, non-seulement par les chrétiens, mais encore par les musulmans;

DESCRIPTION DE LA JUDEE

l’Église grecque surtout a élevé en son honneur de nombreux sanctuaires, bien avant quil devînt l’un des principaux patrons de l’Angleterre.

On remarque également, dans la cbapelîe dont il est question ici, une grosse chaîne de fer, à laquelle on prétend que ce saint fut attaché lorsqu’il fut flagellé à Lydda, et qui, à cause de cet attouchement sacré, aurait contracté une vertu curative toute particulière. Elle guérirait de la folie ceux qui y seraient attachés. Cette croyance est encore vivace de nos jours; musulmans et Grecs me l’ont plusieurs fois affirmée, et le moine qui me faisait les honneurs du petit monastère d’El-Khadher m’assura avoir été témoin lui-même d’une guérison de cette nature, dans la personne d’un pauvre fou amené de Jérusalem; après avoir été attaché pendant trois jours à la chaîne miraculeuse dont j’ai parlé, il aurait recouvré complètement la raison.

Aux portes mêmes de Jérusalem, sur une colline située à l’ouest de la ville, au delà de la vallée de Gilion, se trouve une petite chapelle qui passe pour fort ancienne et qui est dédiée pareillement à saint Georges. Jadis au pouvoir des Grecs, qui viennent encore, de temps en temps, y célébrer la messe, elle appartient depuis cent vingt ans à une famille musulmane, qui, moyennant une légère rétribution, y laisse pénétrer les .chrétiens. On y montre, outre Remplacement des tombeaux de saint Cosme et de saint Damien, dont les cendres y reposaient, dit-on, jadis, une chaîne de fer qui est considérée de même, par les musulmans et par les chrétiens, comme ayant été sanctifiée par le contact de saint Georges, et comme ayant aussi la vertu de guérir les fous qui la portent. Le propriétaire actuel de cet oratoire, en me montrant cette chaîne, prétendait que presque tous les aliénés qu’on y attachait recouvraient la raison au bout de trois jours, ce Afin d’aider à ce résultat, ajoutait-il, quelques coups administrés matin et soir au malade ne sont pas inutiles, n .

Pour en revenir au village d’El-Khadher, les Grecs pensent que là s’élevait autrefois la maison d’Obed-Edom, ou l’arche sainte,