CHAPITRE LX XVIII. — BEIT-ZAKARIA

3 2. Et récessif Judas ab arce, et movit castra ad Bethzacharam contra castra

regis.

33. Et surrexit rex ante lucem et concitavit exercitus in impetum contra viam Bethzacharam; et comparaverunt se exercitus in prœlium, et tubis cecinerunt b

La bataille s’engagea dans la vallée connue aujourd’hui sous le nom d 'Oued Beit-Zakaria et sur les montagnes qui la bordent. Car il est impossible de ne pas reconnaître dans le Beit-Zakaria dont je viens de parler la ville de Bethzachara signalée dans ce passage. L’identité complète des noms et la position de ce village entre Jérusalem et Beth-Tsour ne laissent aucun doute à ce sujet. Si Judas Machabée choisit ce point pour y établir son camp, c’est que, n’ayant qu’une poignée d’hommes à opposer à la formidable armée d’Antiochus qui assiégeait Beth-Tsour, il devait chercher à attirer l’ennemi sur un champ de bataille qui ne lui permît pas de déployer librement sa cavalerie et ses éléphants, et d’où il pût ensuite lui-même, en cas d’échec, se réfugier facilement à Jérusalem. Effectivement, malgré des prodiges de valeur et l’heureux choix qu’il avait fait du lieu du combat, il fut contraint de céder au nombre et de battre en retraite vers Jérusalem. Parmi les plus braves de ses compagnons d’armes qui demeurèrent sur le champ de bataille, il faut citer Eléazar, fils de Saura, qui s’était voué courageusement à la mort, pour tuer un éléphant revêtu de la cuirasse royale et qu’il croyait pour cela monté par le roi de Syrie.

L’historien Josèphe, en nous racontant la même bataille, donne le nom de Bsô^a^ap/a?, Bethzacharias , plus exact très-probablement que celui de Bethzachara , au lieu où elle se livra et où Judas Machabée était venu dresser son camp. 11 ajoute que cet endroit était éloigné de l’ennemi de soixante et dix stades.

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Mnchnbpcs , 1. t, c. vi, v. 3 1 -33.

DESCRIPTION DE LA JUDÉE

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tf Judas, ayant appris l’expédition du roi, cesse d’assiéger la citadelle et, marchant à la rencontre du roi, il établit son camp dans des défdés, en un lieu appelé Bethzacharias, éloigné de soixante et dix stades de l’ennemi. Le roi, s’avançant alors de Bethsura, conduisit son armée vers ces défilés, contre le camp de Judas. r>

Soixante et dix stades équivalent presque à treize kilomètres, distance supérieure, il est vrai, de trois kilomètres à celle qui sépare Beit-Zakaria de Beit-Sour (Beth-Tsour). Mais on sait, par beaucoup d’autres passages, qu’il ne laut pas demander à Josèphe une précision mathématique en fait de chiffres, et l’intervalle qu’il indique entre Bethzacharias et la citadelle de Bethsura (Beth-Tsour) est suffisamment exact pour nous autoriser à conclure que le premier de ces deux points ne peut être placé ailleurs qu’au village actuel de Beit-Zakaria.

Le même historien fait mention également de cette bataille et du lieu qui en fut le théâtre, dans sa Guerre des Juifs :

'Svvayayatv ovv nse^âv pcvpidSots nfévre, Innsis Sè sis /tsevTCOiicryi\tovs , è\é(pCLVTCLS Se bySoyjKOVTCt , êpcGdWei Stoc jri s I ovSou'as sis t rjv bpeivrjv. B hiOcjovpoev pcèv ovv TSo\iyyY]v acpei , xoctol Sè t bv Tonov os xackeÏTai B sQ^ctycLpicts , o-levrjs ovur)s tïjs nsocpoSov , \ovSocs vnv'vToc pcsToc t fjs Svvocpceous 2.

rcAntiochus, ayant réuni cinquante mille fantassins, cinq mille cavaliers et quatre-vingts éléphants, se jette à travers la Judée dans le district montagneux. Il s’empare de la ville de Bethsura; mais dans le lieu appelé Bethzacharias, à un endroit où le passage devient étroit, Judas s’avança à sa rencontre avec ses forces.

Je ne chercherai point ici quel fut le Zacharie qui donna son nom à Beth-Zacharias. Nous trouvons dans les Livres saints plus de vingt personnages désignés ainsi dans divers passages. S’agit-il du fds du grand prêtre Joïada, qui fut lapidé, par ordre de l’ingrat Joas, dans le parvis même du temple, pour avoir reproché au

1 Antiquités judaïques, XI 1 , i\, .H h. — 2 Guerre des Juifs, l, î, S 5.