CHAPITRE LX

THAYEBEH.

THAYEBEH,

Descendus de la hauteur de Deir Djerir, nous commençons, bientôt après, vers le sud, l’ascension de la montagne de Thayebeh , aaIL, et, à dix heures quinze minutes, nous faisons halte dans le village du même nom.

Sur le point culminant de la montagne, on observe les restes d’une belle forteresse, construite en magnifiques blocs, la plupart taillés en bossage. Ce qui en subsiste encore est actuellement divisé en plusieurs habitations particulières. Au centre s’élève une petite tour, qui semble accuser un travail musulman , mais qui a été bâtie avec des matériaux antiques. Cette forteresse était ellemême environnée d’une enceinte beaucoup plus étendue, dont une partie est encore debout. Du côté du nord et du côté de l’ouest, celle-ci est presque intacte sur une longueur d’une soixantaine de pas. Très-épaisse, et construite en talus incliné et non point par ressauts successifs en retraite les uns sur les autres, elle est moins bien bâtie que la forteresse antique , à laquelle elle semble avoir été ajoutée à une époque postérieure. L’appareil des blocs qui la composent est assez considérable, mais peu régulier; les angles seuls, offrent des pierres bien équarries ou relevées en bos¬

sage.

Au-dessous de la forteresse, le village couvre les pentes de la montagne. Presque toutes les maisons sont intérieurement voûtées; quelques-unes paraissent très-anciennes. On rencontre en beaucoup d’endroits des citernes et des silos, creusés dans le roc vif, qui datent très-certainement de l’antiquité, et prouvent, avec les débris de la citadelle, l’importance primitive de cette localité.

Thayebeh, bien que réduite maintenant à l’état de simple village, où beaucoup de maisons sont en ruine, renferme encore huit cents âmes. La population, sauf une soixantaine de catholiques, est tout entière grecque schismatique. L’église grecque a été construite en partie, principalement dans ses assises inférieures, avec

DESCRIPTION DE LA JUDÉE

des matériaux antiques, parmi lesquels se trouvent plusieurs fragments de colonnes encastrés dans la bâtisse. Elle n’offre, du reste, rien qui mérite d’être signalé. Les soixante catholiques dont j’ai parlé forment, depuis quelques années, une petite paroisse, que Valerga a fondée par la création d’une mission latine en cet endroit. Le prêtre qui la dirige est un ecclésiastique français, M. l’abbé Courtois. Son presbytère renferme en même temps une école et une chapelle provisoire, qui va bientôt être remplacée par une petite église.

La montagne de Thayebeh domine au loin tous les environs. De son sommet on jouit d’un coup d’œil très-vaste et singulièrement imposant. Le regard plonge, à l est, dans la profonde vallée du Jourdain, et, au delà de ce fleuve, il découvre les chaînes de l’antique pays de Gileaàl et d’Ammon. 11 embrasse ainsi une partie du bassin septentrional de la mer Morte et des montagnes de Moab. A l’ouest, au nord et au sud, l’horizon, quoique moins grandiose, est encore t r è s-r e m a r quab 1 e .

Au bas du village, vers l’est-sud-est, à la distance de quelques minutes seulement, s’élèvent, sur un monticule, les restes dune petite église, consacrée à saint Georges et appelée pour cela Kniseh Mâr Djiris. Elle n’avait qu’une seule nef, terminée à l’orient par une abside; d’origine byzantine, sans doute, elle a subi des remaniements très-grossiers, les pierres ayant été, sur plusieurs points, replacées à la hâte les unes au-dessus des autres , sans ciment. La porte d’entrée vers l’ouest est basse et étroite; un beau bloc antique sert de linteau. Cette église est entourée d’une enceinte construite avec des pierres d’un appareil considérable. Six fûts de colonnes sont engagés transversalement dans l’épaisseur de l’une des faces de cette enceinte, qui a dû être bâtie dans un but de défense, à . une époque que je ne puis préciser.

En continuant à descendre dans la direction du sud, on rencontre plusieurs citernes et silos creusés dans le roc, et aussi une caverne célèbre, vénérée à la fois par les chrétiens et par les musulmans sous le nom de Merharet Mar Elias , ^UJi ;U «J U* (caverne